通州城内,温远与彭宣循着案卷记载，逐一寻访当年录过口供的目击者。

十年光阴流转，有人搬离故土,有人早已作古，能找到的寥寥无几。

他们最先寻到的,是一位姓牛的大爷。当年他因早起钓鱼，恰巧撞见辜家旅店起火。如今牛大爷腿脚不便,听闻官府来人问话，他儿子牛大郎连忙搀着老人到院里坐下。

“老人家，我们想问问当年辜家旅店起火的事。”温远微微倾身,语气恭敬。

牛大爷眯着眼，侧耳凑近：“啊？啥？？”

牛大郎讪讪一笑：“我爹耳背，您得大点儿声。”说罢,他凑到牛大爷耳边,陡然拔高嗓门，“爹！人家问您辜家旅店着火那事儿！您不是亲眼瞧见了吗？”

“哦，辜家啊！”牛大爷一拍大腿,“那火烧得，半边天都映红了！我本想赶去救火，可惜啊，我这身子骨啊,不中用。老辜啊,多么好的一个人啊，就这么没了。”牛大爷说完，他怔怔坐着，不再言语。

温远耐着性子问：“老人家，当时火势是前院更猛,还是后院？可曾听见呼救声？”

“啊？”牛大爷歪着头，一脸茫然。

温远深吸一口气，一字一顿，声如洪钟：“火——势——前——院——大，还——是——后——院——大！”话音未落，他已气息不足，脸都憋红了

他头一回发觉，原来大声说话竟如此耗费气力。