裴霜忽问：“庄夫子如此真是难得,这些年他就一直没动过成家的念头？”

程掌院沉吟道：“那也不是一个没有，我记得大约七八年前，有人给他说了一门亲事，都已经到了谈婚论嫁的地步，但不知为何，后来还是没成，那女子嫁给了旁人。从此后他便再不贪恋情爱，立誓此生不娶。”

说罢，程掌院觉察出了不对：“二位为何突然对庄实的事这般上心？”

裴霜与霍元晦交换了个眼神，她直言道：“实不相瞒，屠明已经找到。据他供述，屠学海生前最后去见的人正是庄夫子。”

“你们怀疑是庄实杀了学海？”程掌院猛地站起身，衣袖带翻了茶盏，“绝无可能！学海对庄实有救命之恩啊！他怎么可能害他的救命恩人呢！！”

“救命之恩？”裴霜瞳孔微缩，这个转折确实出乎意料。

程掌院平复了下情绪，缓缓道出一段往事。三十年前北乡书院未建之时，他们这些科举舞弊案的受害者遭受了非人折磨。

庄实更是被打断腿，官官相护，申冤无门，他万念俱灰之下，竟然生出了轻生的念头，投水自尽，是屠学海不顾危险将他救起。

“庄实高烧三日不退，学海日夜守候，典当家财为他求医问药。”程掌院声音哽咽，“待他病愈，学海又日日开解，这才让他重拾生机。后来霍道远大人为我们平反，二人便一同入了书院。”

他们关系最是要好。屠明第一次的赌债，庄实更是倾尽家产借给了屠学海。

“他在得知学海死讯之时，还痛哭了一番。这样重情重义之人，怎么可能杀害恩人呢？”程掌院声声质问。

裴霜若有所思。原本简单的同僚关系，突然变成了生死之交，案情顿时复杂起来。

不多时，庄实匆匆赶回，进门时还带着几分不悦：“掌院，我正看到兴起，您……”