晨雾未散，数只灰鸽掠过朝阳，在薄雾中划出一道青灰色的痕迹，转眼便消失在东南方向的林野间。

身着褐色短打的侍卫已牵着细犬出了城门。八条细犬鼻尖贴地，在郊野间忽东忽西地穿行。信鸽的飞行路线显然经过精心设计，时而盘旋绕过高树，时而贴着溪流低飞，竟在方圆十里内迂回近两个时辰。日头渐高，晒得草叶蒸腾起青涩的气息，细犬的喘息声愈发粗重。

侍卫们不得不分作五路，各自带着细犬沿不同方向搜寻。其中一队向西深入，穿过一片突兀的槐树林，犬爪踏碎落叶的声响惊起几只山雀。正午过后，这队侍卫在一处荒僻的山坳里发现了端倪——三间茅舍围着个简陋的马厩，檐下挂着“逆旅”的木牌已有些歪斜，角落的鸽笼里，几片青灰色羽毛随风轻颤，与追踪的那只信鸽羽色一般无二。

为首的侍卫解下腰间漆木哨箭，弓弦震响，一道赤色流光刺破烈日，迸溅的朱砂粉末在炽白的天光下映出血雾般的暗影。

云鸢骑马跟在风延远身后，一路疾驰赶到那荒僻的客舍时，常山王的亲兵已将那客舍团团围住了。

暮春的风卷着柳絮扫过院前。

常山王正立在厅廊，玄色锦袍的下摆沾着几点暗红。他手中铁鞭有一下没一下地敲着掌心，面前跪着几个抖如筛糠的伙计，还有个满脸油汗的店东正磕头如捣蒜。

“王爷明鉴，小的真是正经生意人”

常山王忽然俯身，一把攥住那店东的前襟。他唇角还噙着三分笑，手上却猛地掐住对方下颌，指节一错——

“咔嚓！”

碎齿混着血沫溅在地上，一枚细珠大小的毒囊在尘土中格外扎眼。那店东被掼倒在地的刹那，原本抖抖索索的五六个伙计突然暴起，袖中寒光乍现！