沈越忧疑不定，寻思良久，缓缓坐下。又等了半炷香，但见刘独羊竟与万天垒相互搀扶着走进门来，两人都是面容憔悴、风尘仆仆。

沈越如今已非秣城剑舻弟子，却仍不自禁叫了一声“舻主”，他牵挂李舟吾安危，当先便问两人是否有李大侠的消息。

刘独羊摇摇头，却道：“不必多想，李舟吾若那么容易死，也就不是李舟吾了。”

沈越听后心下稍定，请两人落座相谈。

刘独羊叹了口气，自言那日在小镇客栈中被嵇云齐重伤，虽侥幸保全性命，一身武功却都废了，经此变故，他多年来苦修“世外轻舟”无果的执念也随之荡然无存，心绪反倒豁达了许多；数日前随佘象来到歙州，却也不参与纷争，只在城中饮酒闲逛，后又接到袁岫传书，来寻沈越，昨夜却在途中遇见万天垒。

他自知并非鼎鼎大名的人物，便对万天垒自报了姓名，果然万天垒也不认得他。他又自称是沈越的老家亲戚，万天垒却说也有事要见沈越，便与他结伴。

两人一个是旧门派漏鱼，一个出身于鲸舟剑派，却都有伤在身、体力虚弱，寒冬野地里同行同歇，便如一对各地常见的逃荒的灾民，相互扶持照料，交谈融洽，到得今晨，已像朋友一般。

“若非嵇掌门费心为我疏通经络，”刘独羊呵呵一笑，“恐怕我就再也见不到你小子。”

沈越皱眉道：“本就是他伤你，你还念他的好？”刘独羊也不辩解。万天垒此刻才知刘独羊的身份，怒目瞪着他：“好贼子，原来你也是鲸舟剑客。”碍于沈越在旁，却也未再多骂几句。

“万兄，咱们不是昨天傍晚才分别么，”沈越奇道，“你可是另有要事找我？”

万天垒犹豫一会儿，先对着沈越郑重拱手，才缓叙情由：原来此前他在润州受伤颇重，自知活不过一两年去，加之师弟木天垣已为陶骥所杀，不禁担忧起“万木宗”的绝学失传。