“咳，小兄弟言之有理，”四人里一个中年男子笑道，“古树荒庙，萍水相逢，正该叙些武林传奇。不过小兄弟你方才那一叹，可着实晚叹了五十年。

另一灰衣年轻人打量着沈越的竹箱，满脸好奇，他背负一柄黑鞘长刀急赶了两天路，不久前才进了这座老君庙，催问道：“俺叫祁开，你们叫啥，刚才说的是啥意思？”

五人便互通了姓名年龄：沈越与祁开都是二十三岁，那中年男子名叫刘独羊，年已四十，与沈、祁前后脚进得庙，自言是个贩丝绸的客商；还有一对二十五六岁的夫妻，男的叫姜平，女的叫冷竹，却称家贫无屋，三年前流落到这破庙，索性收拾出两间厢房来起居，又在庙殿里垒起炉灶，安下身来。

祁开哈哈笑道：“姜大哥，原来俺三个避雨避到你家里来了。”姜平身形颀瘦，眉目峭刻，闻言只冷淡一哼；他身旁的冷竹却笑嘻嘻道：“合该收你们些打尖住店的钱才是。”

祁开摆摆手道：“钱俺没有，咱们好好叙叙，俺在山里憋了十年，什么事都是新的，什么事都热闹，什么俺都爱听！”

说话中，炉上的一锅粥已熬好了，米是粝米，掺了一把碎野菜，粥香倒也溢得满殿；冷竹将五只粗瓷碗分了，五人就着门外的风雨，唏哩呼噜喝得肚暖。

刘独羊放下碗打个饱嗝，这才对祁开解释了两句：

武林之中，门派原本甚多，但在五十年前，僻处庐山的“鲸舟剑派”骤然席卷江湖，各大帮、派、教、门或是归降，或遭吞灭，此后天下武林便仅余一派。

“……譬如说这秣城，从前便有个武林门派唤作‘秋芦门’，是专练快刀刀法的，嗯，此派也是昔年名门大派里最后一个遭灭的……”沈越眼见祁开听得咋舌，漫不经意地补了一句，“祁兄你携的这把刀，就挺像传闻中秋芦门刀客用的刀。”

祁开道：“俺这把刀，是别人送俺的！”说到“别人”时，他脸颊微红。