皇帝不置可否地一笑：“羿儿说的没错，你将所有人尽数玩弄于股掌之间……就连朕，也不例外。”

“父皇。”楚祁直起身，目光坦然，“若换您身处儿臣之境，又当如何？”

皇帝一怔，随即失笑：“那或许，朕未必能做得如你这般周全。”

“身在皇家，若无自保之举，又岂能安然无恙？”楚祁追问道。

“自保之举？”皇帝饶有兴致地挑眉，“你说，你那些‘山匪’，不过是自保之举？”

“正是如此。”楚祁坦然答道，“青州官员推诿塞责、阳奉阴违，若无些许强硬手段，儿臣如何治理一方？”

“你倒是坦率。”皇帝笑道，“这等冠冕堂皇之辞，比你三皇弟高明多了。”

“父皇过奖。”楚祁语气恭谨，“儿臣不过据实所言罢了。”

皇帝咳嗽一阵，又开口道：“萧致远那边，你打算如何处置？”

“儿臣不敢逾矩，唯听父皇圣裁。”楚祁垂首答道。

皇帝莫名一笑，道：“那便以谋逆论处吧。”

——谋逆!无论何朝何代，都是诛九族的大罪！

楚祁蓦然抬头，有些失声：“父……父皇……”

皇帝好整以暇地看着他，笑道：“朕就知道，你浑身下上无懈可击，唯有一处软肋。”