进入棚舍区域，这才能切身体会到究竟有多么破败荒凉。

棚舍四周以杉木搭建，稻草填充其间，又用泥土涂抹在外层，却依然难阻寒风。屋顶上铺着厚厚的稻草，最上层覆盖着防雨的毡布，再其上则是厚厚的冰雪，显得不堪重负、摇摇欲坠。有的棚舍搭建了简易的门，有的则仅用破旧的布帘勉强遮掩。

棚舍中，多是年迈的老翁或蹲或坐，有的正在修着挖矿的用具，有的则在编织着竹篮竹篓。房门紧闭的棚舍中，偶尔传来婴儿的啼哭声，及女子的轻声安抚。

见一行三人牵着马车靠近，较近的棚舍中站起一个瘦削的中年男子。

他满脸警惕地扫视着萧承烨与苏和手中的佩剑，又将目光落在楚祁身上，细细打量他的装扮，随后一瘸一拐地走上前来，恭敬地行了一礼，才开口道:“几位公子是否走错了路？这里是棚舍，并无能游玩或居住之地。”

“没有走错。”楚祁温和道，“我们是中州万禄商行的行商，此番来甘泉府做生意。年节将至，掌柜的吩咐我们来探望乡亲们，讨一个来年的好彩头。”

那中年男子满脸狐疑之色，皱眉说道:“我们这里可没有什么能给你们的好彩头。”

楚祁淡然一笑，说道:“掌柜的说，积德行善便是好彩头，故而特意安排我们来行善举。”说着，从怀中取出一个布袋，递给中年男子。

中年男子抬手接过布袋，面带疑惑地打开，从中取出一沓薄薄的纸张，低头细细翻阅起来。

片刻后，他猛然抬起头，难以置信地望向楚祁。

楚祁语气温和:“如你所见，我们已与城内的一家粮行和布行打好招呼。但凭此据，可前往布行领用两匹粗布和一筐棉花。此外，一年内每月可前往粮行领用一石糙米。”

得到了他的亲口确认，中年男子的手开始颤抖起来，嘴唇嗫嚅半晌，低声说道:“多谢几位公子。”