楚祁仿佛没有察觉他的窘迫，只是重新端起桌上的茶盏，淡然自若地缓缓啜饮。

贺朝霖的手在膝盖上越收越紧，掌心的汗液浸润了下袍的布料。他只觉心脏被一只无形的手轻轻攥住，令人呼吸困难，只好不动声色地深深呼吸，意图平复内心的情绪。

“贺大人。”楚祁忽然开口。

“臣在！”贺朝霖连忙起身，拱手应道。

楚祁眉梢微挑，似笑非笑地问道：“为何贺大人每次见孤，就彷如老鼠见了猫？孤有那般可怕么？”

“殿下气度非凡，不怒自威，臣深感折服，故而失态，还望殿下恕罪。”贺朝霖低头躬身道。

楚祁勾唇一笑：“没想到贺大人这等宁折不弯之人，也会说出这般讨好恭维之语。”

“臣句句所言，皆自肺腑。”贺朝霖恭敬回道。

楚祁上下打量他，半晌，嗤笑一声：“真是无趣。”说完饮了口茶，慢悠悠地道，“贺大人请入座。”

“多谢殿下。”贺朝霖舒了口气，坐回椅中。

“薛大人是孤最看重的人之一。”楚祁缓缓说道，“孤只望他能顺遂无忧，你可明白？”

贺朝霖心下一惊，蓦然抬头看向楚祁，对上他平静无波的目光，顿时心头一颤，连忙垂下头应道：“臣明白！”