节度使府正堂内，被骑兵押解而来的恒昌商会等人跪在堂前，瑟瑟发抖，面色苍白如纸，神情如丧考妣。

在他们身前，跪着各家的主事人，个个低垂着头，大气也不敢喘。

堂上雕花长案后的座椅空着。

钟节度使面色铁青地坐在堂内一侧，身旁依次是节度使府通判杜怀清、典史孙毅、捕头张虎，及一脸茫然、显然不知事情来龙去脉的贺朝霖。

当骑兵押解着犯人入府时，钟节度使顿觉晴天霹雳——他们本来暗中与各大商行达成共识，只要双管齐下阻滞本次改革，双方合作共赢，好日子都在后头。

可没成想，太子竟然不显山不露水，默不作声地调动云中道驻军，来了个瓮中捉鳖，抓了个现行，让人无可辩驳。

他赶紧召来贺朝霖问话，想探听太子这几日的动向。可对方却一脸迷茫，显然连太子的面都未曾见到几次。

太子到底掌握了多少？是否已察觉节度使府与豪强勾结？他会借此机会追根究底、大做文章吗？

钟节度使颓然地坐回椅中，脑海里思绪翻涌。

让人意想不到的是，犯人早已押到，太子殿下却迟迟不见踪影。日头从东边攀升到天穹正中，堂内众人饥肠辘辘，只好一盏接一盏地饮茶聊以充饥。

午后的困意袭来，加之腹中饥饿，心中又七上八下，钟节度使的面色愈发阴沉，比锅底还要黑上几分。他的眉间隐隐透出几分焦躁，终于忍无可忍，转头看向身后的一名堂吏，吩咐道：“去端些——”

“太子殿下驾到——”堂外传来衙役的高声通报。