皇帝闻言，嘴角扬起，似笑非笑地瞥了他一眼，道:“祁儿这段时日操持迎奉大典和春闱事宜，尽心尽力，甚是辛苦。他如此重情，在感情上却接连受挫，出去放松一下也好。”

随后，他收敛了笑意，语气严肃起来:“况且，他身为皇子，亲身体察各地民情，也是必不可少的历练。只有看得清百姓之疾苦，才能真正身怀为国为民的胸襟。”

“陛下拳拳爱子之心，令人叹服。”李公公低头恭敬道。

皇帝把目光投向楚祁消失的方向，叹道:“朕亏欠他的，实在太多。能稍作弥补，心中也算是宽慰几分。”

阳光明媚，宫墙在地面投下长长的阴影。

楚祁走出宫门，登上了早已等候在此的马车。车帘垂落，车厢开始晃动，马车缓缓前行。

他坐在车厢一侧，伸手入怀，掏出那块金牌，细细端详。

金牌呈椭圆形，通体呈黄，入手冰凉，材质似是鎏金，边缘雕刻一圈细密的云纹。正面中央刻有一条五爪金龙，下方以篆书刻着“奉天承运”。翻到背面，“钦差巡察”四个规整的大字赫然在目，右下角还刻有大楚年号和“钦此”字样。

抚摸着金牌上凹凸的纹路，他的唇角渐渐勾勒出一抹意味深长的笑意。

不知过了多久，马车缓缓停下。

楚祁将金牌揣入怀中，起身掀开车帘，跳下马车，迈步走上台阶，跨过门槛，步入府内。

他脚步微顿，侧过头询问候在大门内侧的念九:“世子在何处？”

念九恭敬地躬身回道:“回殿下，世子仍在院中。”