楚祁坦然地与他对视，神情真挚：“儿臣早已想过这个问题。且不说父皇如今正值壮年，儿臣只想谨守本分，为父皇分忧解难。若真有那一日，儿臣可以从皇室血脉中过继几位子嗣，也算不违祖制。”

皇帝眯起眼睛，带着几分试探问道：“你竟为他考虑至此？可之前你在青州，也有几位‘知己’吧？他们怎么办？”

楚祁心头一凛，终于发现自己被对方三言两语带进了沟里，忽略了自己一直以来刻意经营的多情人设。

他强作镇定，连忙解释道：“是，儿臣的意思是，此生不爱女子，无论与哪个男子长久走下去，都会如此这般。只是世子才华横溢，十分独特，令儿臣倾心不已。青州那几位，儿臣正打算熟悉京城事务后，将他们接入府中。”

顿了顿，他又补充道:“但请父皇放心，无论有多少‘知己’，世子必定是放在第一位的。”

皇帝细细打量着他，仿佛要看穿他心底的每一分念头。

楚祁与他目光相接，努力控制自己的表情，连呼吸都不敢太过用力，生怕露出半分破绽。

半晌，皇帝终于往椅背上一靠，挥了挥手，略带疲惫地说：“罢了，年轻人的事，朕也懒得管了，你回去吧。”

“是。”楚祁恭敬行礼，转身退出御书房。

走出书房，风迎面吹来。楚祁感觉有些发冷，才惊觉后背已然被冷汗浸透。

他步履如常，心中却暗暗后怕：“父皇真是深不可测，三言两语就让我险些露出破绽……日后要更加小心谨慎才是。”

夕阳沉沉，为一切铺上一层柔和。

萧承烨坐在院中石桌旁，手中端着一盏清茶，茶香氤氲而起。他偶尔抬起茶盏轻抿一口，时不时瞥向院门。

院外传来沉稳的脚步声，他几乎是条件反射般地站起身来，嘴角扬起一抹笑意：“殿下——”

然而，院门被推开，却是林一迈步而入。