寅时初，有木轮车轱辘转动的声音响起。

城里的夜香佬开始收大粪了，铃铛声一户一停。

内城北熏门在卯时初会开一刻钟的城门，放夜香佬出城。

之后，内城开始醒了。

有四品以上的大臣们按照从远而近的距离开始出门，有坐轿的，有乘车的，静悄悄中的热闹隐在黎明前的黑暗里。

有一道黑影藏踪蹑迹而来，停在张守陀老宅右侧的便门前。

笃……笃……笃……

三声不长不短的敲门声后，又响起了一长一短的鸟叫声。

片刻后有“吱呀”一声，有人打开了门，这道黑影闪身进去。

门飞快又关上了。

进了门，院中没有灯笼，只有个长随喝令：“兵器放下，抬起头来。”

黑影将佩刀放在地上，恭顺地抬头，只见脸颊多处带伤，形容狼狈。

正是稍作装扮遮盖住五分颜色的苏定岳。

长随一边搜身一边查问：“信物，密语。”

苏定岳双手奉上信物，手上亦有伤口，回答得流畅：“兑上缺，西方双泽。”

长随查了信物：“何事来报？”

苏定岳态度恭敬，语气急切：“张先生遣属下来报，青溪关遇袭，怀疑蛮珠公主未死。”

“请尽快通禀，先生说，只怕是队伍中出了叛徒。”

长随十分震惊：“你跪在此处等，不许妄动。”

苏定岳立刻屈膝跪下：“要快，先生说，消息已外泄，务必派人拦截消息。若天明前拦不住，大祸就要临头了。”

离天明不过一个时辰了。

长随不假思索：“你随我来。”