丈夫身陷囹圄，儿子在祠堂受罚，母亲深悔自己断送了家中所有田业，却连人都救不出来，绝望之下跳了渑池。

可他的弟妹偷偷尾随在后，看到她投水之后，拼命要去救娘亲，结果三人都淹死在了渑池之中。

他从祠堂中被放出来，一瘸一拐地回到家，还妄想与母亲商议挽救父亲的办法，谁知看见的，只有躺在门板上的三具尸身。

他的母亲与弟妹，裹着一身泥浆污水，早已冰冷。

他在亲人的尸身前跪了一夜，到第二天，县令郑饶安亲自过来了。

郑饶安一贯惜才，这回也好好给他指了条明路，国朝大祭正在眼前，光禄寺准备在各地寻觅随祭少年，只求家世清白、容貌出众。

若他真的能成为祭祀发引的少年之一，那么他父亲这点小偷小摸的行径自然会被轻轻抹去，因为朝廷会给他一个清白家身。

而那时，离八月乡试不到两月，若没有这一场意外，他原本应能考中秀才，继而入京春试，靠多年苦读走上仕途，一步步实现自己清平黎庶的愿望。

可是，他的父亲如今关押在狱中，身受重伤，已经奄奄一息。

他没有选择的余地，在郑饶安嘱咐衙役好好照顾父亲后，草草埋葬了母亲与弟妹，换上素衣去往了长安。

他轻易在来自大唐各地的诸多候选人中脱颖而出，第一次在光禄寺庭中练习八佾时，便被所有人的目光注视。

那里面，他看见了有过一面之缘的贵妇人，在今年春天的如雪梨花中，他曾经为她捧上一碗清冽井水。