“云信镖局”的黑底金字招牌，在扬州码头那是一夜之间成了最响亮的名号。

吕万三那三百坛“醉青州”原浆毫发无损地送达金陵，其过程被添油加醋地渲染成了传奇。

不过三日，码头上，云信镖局门前排起了长龙。

看客们不再是冷眼旁观，而是一张张焦灼、期盼乃至带着孤注一掷神情的脸。

船东、粮商、盐贩、丝商被“永通”、“顺达”盘剥得奄奄一息的商贾们全都蜂拥而至。

小北一时间觉得，自己手下的人太少，有点儿不够用了。但宁缺毋滥，小北不敢随便招人，能用的都得是自己信得过的人。

沉重的镖箱、装着身家性命的木匣、盖着火漆的契书，被小心翼翼地抬入镖局后院。

“陆东家！这是定金！务必护我全家老小平安抵达江宁府！”

“新东家！这趟红货关乎我祖业存续，全仰仗您了！”

“大人！这是小号半年的收成，求您”

称呼混乱，敬畏交加。

小北端坐主位，极少言语，只以眼神示意王五、张猛验货、登记、定契。

指尖划过一份份沾满汗渍和指印的文书，这些堆积如山的镖单和定金，是漕河上下被榨出的最后血泪，她不会让他们失望。

吕万三挤在人群中，激动得语无伦次，拍着胸脯赌咒发誓：“陆东家！日后但凡有用得着我老吕的地方，刀山火海，绝无二话！”他浑浊的眼里，都是真切的感激。

扬州的秋，已带上了刺骨的寒意。

运河疏浚工程临近尾声，淤塞多年的河道终于重现流畅，浑浊的水流似乎也清亮了几分。