案头一盏孤灯，火苗不安地跳跃着，将昏黄的光晕投在桌面上那幅摊开的巨大北境疆域图上。

墨迹淋漓，勾勒出的边境线蜿蜒曲折，如同布满倒刺的铁蒺藜，冰冷地横亘在纸上。

谢知白半倚在引枕上，呼吸轻浅得几乎难以察觉，每一次微弱的起伏都仿佛牵扯着肺腑深处无形的丝线，带来一阵阵绵密而尖锐的隐痛。

摇曳的烛光在他苍白得近乎透明的脸上流动，描摹出深陷眼窝的浓重阴影，以及紧抿成一条直线的、毫无血色的薄唇，那唇色淡得如同初雪消融后残留的痕迹。

门轴发出一声极轻的转动声，萧寒声推门而入，裹挟着一股深夜特有的、带着霜气的寒意。

他依旧是一身玄色劲装，下摆处溅着几点早已干涸的深褐色污迹，几乎与夜色融为一体。

他步履无声，如同暗影般走到灯旁，高大挺拔的身影投下的阴影瞬间覆盖了整张地图，也笼罩了榻上之人。

“查清了。”

他开口，声音低沉平稳，带着惯有的磁性，没有任何多余的铺垫，直切核心，

“赵鹏三日前，私遣其心腹内监张全，携带密信一封，沿官道西北方向疾驰。经云州驿站换马，驿丞认得张全那张脸。路线、时间，恰好吻合你紫宸殿面圣归来当晚。信使中途连换三匹快马，仓促异常。最终目标，直指北狄王庭。”

他摊开手掌，掌心赫然是半片被揉搓得近乎破碎、边缘焦黑卷曲的桑皮纸，勉强展开后，露出上面几个残缺扭曲、如同鬼画符般的符号。

“草原上的鹞子（暗探）送回来的。截获时，信使已近王庭外围，为免打草惊蛇，已处理干净。信纸上有内务府专用的暗纹朱印，内容用了宫中最高等级的‘九宫锁’密语，残缺不全。”