她话语尖锐，护弟之心昭然若揭。

袁琢看着她如临大敌的模样，眼底掠过一丝极深的疲惫与无奈，轻轻叹了口气：“殿下，在你心中，臣缘何不堪至此？”

他并未辩解，反而比任何慷慨陈词都更显沉重。

平康公主被他这话问得一噎，心头莫名松动了些许，但疑虑未消。

她拧眉打量他片刻，忽而侧身，语气依旧硬邦邦的：“你随本宫来。”

她并未引他去东宫，而是转向另一条宫道。

两人一前一后，沉默地行至御苑深处的荷花池。

夏日接天莲叶映日荷花的盛景早已不再，眼前唯有满池枯槁残梗，在冬日灰白的天光下呈现出一种寥落静穆的意象。

寒风吹过，枯荷发出簌簌碎响，更添寂寥，与记忆中的盛夏繁艳恍如隔世。

他们穿过蜿蜒于枯败池水之上的九曲回廊，最终抵达了湖心的亭子。亭子四面开阔，寒风毫无遮挡地穿亭而过。

“就这儿吧。”平康公主率先走入亭中，转身坐在石凳上，语气不容置疑，“有什么话要对太子说，在此处与本宫说说也一样，这里清净，也无人打扰。”

袁琢默然随她入亭，独立亭中，目光掠过眼前枯寂的冬景，恍惚间，却似穿透了时光，回到了那个喧嚣的盛夏午后。

亦是此地，亦是此亭。

那时恰逢皇后寿宴，笙歌鼎沸，人影如织。他奉命率卫戍守御苑，确保宴席安宁，便一直静立于这荷花池不远处的柳荫之下。

只见九曲回廊之上，冠盖云集，达官显贵，命妇女眷们如众星捧月般簇拥着帝后，言笑晏晏，妙语连珠，字字句句不离恭维与机锋，那是权力中心独有的喧闹与繁华。