“我和你不一样，你如今站在此处望前看，依你的性子定是觉得前途无量，但我此刻站在此处望前看，只能看到一条命定之路。”袁琢看着她一言不发地落下一子，笑着拿起棋盘旁的一个青橘自顾自地剥开了，劝慰她，“每个人的命运不同而已。”

祝昭抬眸，因着落雨昏暗，沙弥为他们点了盏烛火，跃动烛光下，随着袁琢手经过之处，橘皮上的微小汁水溅出，在光影下像是一场橘子皮的烟花。

短暂，绚烂，隐晦。

然后，剥好的青橘被递到了她跟前。

她微微怔愣，却还是自然而然地抬手接过了已经细心去皮的青橘。

时间真是奇妙得难以形容，初入元安见到袁琢的祝昭怎么也不会料想到此时此刻会与这样一个阎罗郎君同在檐下观雨手谈，她会自然地接过他的好意，就像这是做了无数遍的寻常事一般自然而然。

“采生折割案已有了些许眉目。”这是袁琢第一次主动与她谈起天策卫的公事。

祝昭吃着青橘望着他，示意他继续说下去。

“往昔年岁总有稚子下落不明的案卷呈递天策卫，卫中吏员皆会将其一一造册归档，妥善封存，虽偶有孩童侥幸寻回，终究是寥寥无几，十不得一。”袁琢缓缓道，“可是自圣上寿诞前夕，万邦来朝使臣云集之时，再无半纸文书有关孩童失踪案递入天策卫。直至今日，你我二人途中偶遇的那男童，成了天策卫案牍库中最后一桩孩童失踪卷宗。”

祝昭眉目微蹙：“此事着实蹊跷，有人报稚子失踪案虽才有迹可循自万邦来朝使团入京，案件却戛然断绝？莫非”

祝昭话音顿住，她脑海中出现了一种可能，使臣入京便再无稚子失踪，莫非这个采生折割案与东西南北四方使臣有关？

她话虽未说完，但是袁琢已然猜到了她心中所想，顺着她的目光摇了摇头：“使臣前些时日已然全部离京，若真是使臣所为，那么堆积的有关稚子的陈年旧案可就说不通了。”