萧琨从棺中迈出，坐在一侧。瑶姬定了定神，说：“这里不是说话的地方，跟我来。”

桐柏山雅居：

是夜，苏颂并未特地招待项弦，更没有询问午后之事，而沈括哪怕有个天作胆也不敢在师父面前酗酒，早早地去睡下了。

苏颂晚饭后，回到书阁中去翻阅藏书，设计新的机关。

项弦洗过澡，换过衣服，也跟到书阁中。

“苏大师，我想找有关宿命的古籍。”项弦知道以师门一脉相传的脾性，张嘴就问是得不到答案的，只会让他自己去翻书寻找。

“都在那儿了，”苏颂只随手一指，“自己看罢。”

及至夜渐深，外头下起了雨，项弦所查阅无非是诸多运势之书，却未找到留下萧琨的办法，最后仿佛放弃了，取出红线，在书房内席地而坐，沉默地编起了两根红绳。

“师祖爷爷，”项弦沉浸在思考中，一时忘了称呼，问，“宿命是什么？”

“宿命即是万物之意志。”苏颂在油灯光下绘制机关图，没有纠正项弦的说法，只看了他一眼，答道，“你希望自己变得如何，希望他人如何，这天地走向何方，一点点的意志垒在一处，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，众生各有其意志，许多时候，你的意志须得与更多的意志对抗，最终是否能扳回一局，就要看你自己了。”

“因果又是什么？”项弦又问。

苏颂放下手中木尺，沉吟片刻。

“这是个好问题。”苏颂的语气极似沈括，俱采取一问一答方式，“你觉得因果是什么？”