潮生静静坐着。曹皎又道：“娘知道，孩儿们都会长大，有一天远走高飞；娘只想你过好自己的日子，像你方才所说，去不曾去过的地方，尝尝不曾吃过的东西，甚至与人成家相守，感受不一样的活法……只要你过得开心快乐，哪怕你我此生再无缘相见，知道你在世上某一处好好活着，娘也甘心。”

“娘不想你就这样没了，”曹皎说，“你还很年轻，你只有十七岁！自你离去后的十一年里，娘便天天在想，你会不会就像那貔貅所言，成为一棵孤零零的树，自此以后，喜怒哀乐，聚散离别，都与你无关……不是你造的孽，又为什么要你来承担？凭什么？！”

说到最后，曹皎已痛彻心扉，隐有裂帛破金之声，大声喘息，已说不下去，这根刺，已在她心头扎了足足十一年。

潮生张了张嘴，却没有出声，母子二人相对沉默，寂静得近乎恐怖。

忽有婴儿啼哭之声在宫中响起。

“皇妃，”有侍女说，“小皇子想您了。”

“别带他过来。”

“是陛下的吩咐。”侍女又道。

屏风后，啼哭声止住了。

“是弟弟吗？”潮生从悲伤中短暂地抽出情绪，猜测也许父亲正关心着他们的对话，生怕母亲失控发疯，是以让人抱来了婴儿。

曹皎泫然道：“你想看看他吗？”

潮生：“好啊。”

乌英纵于是转过白帘，与曹皎对视，曹皎不再是少女，然而美人在骨，看得出年轻时美貌非常，乃倾国倾城之姿，其眉眼与潮生极相似。