旁边跟着的嬷嬷这时重重一咳，沉香瑟缩了一下，赶紧规规矩矩端正坐好。

走了约摸一炷香的时间，车外的喧哗声渐渐远去。蹄声得得，从急促变得缓慢，最后完全停下。车帘被人从外挑起，明媚的阳光透进昏暗的车厢，刺痛了沉香的眼睛，沉香深吸一口气平静下慌乱的心，伸手扶着嬷嬷肥厚的手掌，踩着矮凳小心翼翼地走下马车，与其他一起入宫的女孩子依次排好。

书礼太监在一边记录，一个小太监站在旁边唤名：“副都统费扬古之女，富察秀宁，满洲镶红旗；大将军书杰之女，叶赫那拉锦春，满洲正蓝旗；尚书马尔汉之女，兆佳沉香，满洲正白旗……”

虽然有了心理准备，可是听到自己的名字被这个尖细的嗓音喊出来的时候，沉香还是忍不住颤抖了一下。抬头望向深深的宫门，她忽然想起了那只圈在笼中的雀鸟……

晨曦中的紫禁城，进宫的队伍像蚂蚁一样安静地行进。经过一系列严苛繁琐的检查之后，沉香被剪了头换了宫装，与其他新进的小宫女一起，垂着头跟在一个老太监身后，穿过神武门，拐上了宫中廊道。

“宫里不比外头，做得好了，主子抬举自然是平步青云；做得不好，人头落地也是常有的事……”

老太监走在前边，絮絮地絮叨着。说了半天觉得没有意思，突然回头在沉香耳朵上狠狠弹了一下。

“疼吗？”

“疼。”沉香垂着头，低声回答。

“疼为什么不喊？”

“额娘在进宫前说了，要百忍成金，所以，我忍着。”沉香眼中含泪，依旧是低低地回答道。