等到异母弟弟两岁，身体健壮，方朗在家中的地位急转直下，连读书的资格都没有。

幸亏方朗早早开蒙，五岁能文，读书的念头很坚定，自己偷了家里的钱去学堂。父亲要脸面，学堂的先生有父亲的友人，他说不出让儿子辍学的话来。

这些年，方朗一直在南边找。等到中举，有了自己的人脉，他开始沿着当年的南下路线找妹妹。可惜两年过去，一无所获。

方朗算过无数次当年的场景，他自小记忆好，每个人说的话，做的事，他都记得。

方家离开的早，又是和姻亲故旧五家人一起，人哪有那么容易失踪？何况妹妹身边有一个奶嬷嬷，两个丫鬟伺候。方朗一直怀疑有人在背后算计，头一个就是继母，可是十几年来，他都没找到证据。

望着案几上厚厚的经文，有平安经，药师经，也有往生经。

方朗颓然靠在椅背，他心内矛盾，既心存侥幸，希望妹妹仍在人世。又怕有个万一，妹妹岂不是连个供奉都没有。

耳边还残存着继母恶毒的话语，你妹妹自小长得好，说是小仙童都有人信。三岁的小女娃，又是那样的大逃难，能有什么好下场？哼，不定在什么污糟地方呢，找到了也不怕玷污方家读书人的门楣！

方朗双手握拳，狠狠砸向桌面。

——

立春已过，冰雪消融，绿叶慢慢伸上枝头。

喜事一件接一件。

宁清刚收到林掌柜的消息，夏家成功搭上广储司，年后户部的皇商名册正式有了夏家的姓名。

高楼已起。

宁清欣喜，夜里陆长野回来见她眉眼俱笑，含笑问：“碰上什么好事了？”