章晗玉还在不依不饶地追问安排，到底送一个进来服侍她，还是两个都送进来，干爹给个准话？吕钟不搭理她，提起另一桩话茬。

“鲁大成的事彻底了结了，凌六郎却还活蹦乱跳的。咱家心里堵得慌。“

“之前吩咐你处置凌六郎，连个回响都没有。晗玉，怎么回事？听说今天在大理寺，凌相当面送你一块玉牌子？”

章晗玉面不改色地笑应下来。

“凌凤池想收买孩儿也不是一两日了，正所谓‘恩威并施’，打一巴掌，又送个甜枣。但孩儿没那么容易被拿捏。今天才办妥了鲁大成，至于凌六郎，等孩儿一桩一桩地细细布置。”

吕钟意味深长地拍拍身边的坐席。

“凌相失策了。把你罚入宫有什么用？换个身份，以后还是抬头不见低头见。”

“但晗玉啊，你既然吃了干爹这口饭，屁股坐哪处，还是清楚分明的好。总不能今天坐咱家这边，明天坐去对面？你觉得呢。”

“干爹教训得是。孩儿谨记。”

章晗玉恭谨行礼，目送吕钟背着手走出长夹道。四名身材魁梧的内宦从背后现身，把她送出夹道小门。

既聋又哑的老宫人佝偻着身子走近，取出一把黄铜大锁，把夹道小门锁上了。

锁门声细小，哒一声轻响，从背后传来，落进耳朵里时，章晗玉生生激出了一后背的冷汗。

她笔直走出掖庭宫门，把脑海里不断闪现的饿死在夹道的干尸惨状抛去身后。

沿着宫道又走出半刻钟才停步，回身注视掖庭门在夜色下的黑色剪影，脸上习惯挂起的微笑消失殆尽。

面无表情站了好一会儿，才继续往灯火明亮的御书房方向走去。

——

灯影摇曳。

凌家祠堂正门打开，凌家年轻的当家之主：凌凤池，深夜出现在祠堂中。

夜里风大，两边褪色的布帛被吹得晃动来去，上头凌父遗训的八个大字在视野里晃荡不休。