谁知皇帝却冷声道：“殿试之上，朕为你们三百一十五名进士下的题是：‘为人臣者，当以何道佐国安民？’你可曾记得自己是如何答的？怎的此时，倒无文章中的神采飞扬了？”

那状元并未因皇帝突如其来的冷意而震慑，复又一叩首，虽仍垂首不起，语声却稳而有力，令人信服。

“臣虽不能揣测圣意，却愿代圣上思虑，言圣上所欲言。如今北地疫情已平，东面水患已解，西面旱情也有了应对之策，朝中能人辈出，只要分布得当，便能天下安稳。若圣上有意借臣之手撬动北地两块基石，臣愿请命前往北地，动其一人西调，让两位能人各据一方，彼此掎角之势，亦能天下制衡。”

皇帝冷哼道：“那两块基石，非常人所能撬动，若未能撬开，便可能一同压下，让你名誉尽毁，甚至粉身碎骨，你可怕？”

“世间之事，难以黑白划分，臣于春闱前，便曾被谣言缠身，险与仕途失之交臂。经此一事，臣更是自知‘不逐世誉，不畏世毁，唯守本心，方能久远。’”

说着便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之险，然身为臣者，怎能将己视为己？前人言：‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？’若能以一身之轻，动大局之稳，臣死亦甘心。”

方才还似有龙颜大怒之势的皇帝此刻便畅快大笑了起来，只见他转向一旁的顾言钧道：“顾卿，是不是如朕所言，他同你当年简直一模一样！”

顾言钧起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣当年可不及杜状元年少有志！”

然而，顾言钧的这一句“年少有志”，却是让皇帝想到了什么。

待容家二老察觉不对时，已是夕阳西下，黄昏时分。

派去苏府打探的下人带回消息，让老两口心悸不已。