刘太后始料未及，损兵折将，打落牙齿往肚子里咽。

过往，她能往帝王身边塞耳目，皇帝也没少给她眼皮子底下添堵。可事已至此，她就是再迁怒于宫中蝼蚁也于事无补，徒然泄愤而已。

李嬷嬷示意大太监将硕果仅存的无辜宫人带下去，转身回内殿复命。

“太后……”刚才还下手狠辣的老嬷嬷，此刻也难免有些忐忑。饶是跟在刘氏身边几十年，她也知道自己的斤两。刘氏是那种关键时刻不惮于断臂求生的主，在她眼中除了自己的亲生儿子，没有什么是不能牺牲的。

况且，除了三年前那场危局之下力挽狂澜，她家主子这辈子还没吃过这么大的亏。而宫中御下不严，给人家钻了空子，李嬷嬷难辞其咎。特别是芙兰，那是她一手栽培出来的丫头，以往聪明伶俐着呢，办成不少不可对人言之事，谁知这回竟马失前蹄，捅了这么大一个篓子。太后面上吃斋念佛，暗地里手段有多狠戾，没有人比她更清楚。

刘氏转着手中佛珠闭目养神，闻声睁开了眼眸，皱着鼻子嫌弃，“什么味道？”

李嬷嬷“噗通”一声直接跪下，下意识地将手心紧紧攥住，颤声，“老奴沾了下作东西身上不干净的血浊之气，污了这屋里的气息，老奴罪该万死。”李嬷嬷边说，便跪着向后退，“奴婢这就去清理。”其实她已然换过衣服，也反复净了手，自忖并无异味。

“都收拾干净了？”太后又问了一句。

李嬷嬷停驻动作，“太后放心，眼下这殿里干干净净，绝无半点儿藏污纳垢。往后老奴定然瞪大了眼珠子，断不会再出丁点儿纰漏。”

之前你中有我我中有你的局面，是太后、皇帝、权臣操纵内务府——三方你来我往多番试探后默认的妥协。谁也未曾料到，皇帝利用一场意外的变故先下手为强，彻底掀翻了桌子。