手中单刀，掷在地下。

星光熹微中看那人时，正是那姓朱的农夫。

那人冷冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也

不理会三人是否随后跟来。杨鹏举知道反抗固然无益，逃也

逃不了，只得乖乖的上了马，三人跟着他回去。

一进门，只见厅上烛火明亮，那小牧童和其余三人坐着

相候，神色肃然，一语不发。

杨鹏举自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“杨大

爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。”

姓朱的道：“应大哥，你说怎么办？”姓应的沉吟不语。姓

倪的道：“张公子主仆放走，把姓杨的宰了。”姓应的道：“这

姓杨的干保镖生涯，做有钱人走狗，能是甚么好人？但他今

天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。罗兄弟，把他

两个招子废了。”

姓罗的站起身来，杨鹏举惨然变色。

张朝唐不懂江湖上的说话，不知“把招子废了”便是剜

去眼睛之意，但见了各人神情，想来定要伤害杨鹏举，正想

开口求情，那小牧童道：“应叔叔，我瞧他怪可怜的，就饶了

他吧！”

姓应的与众人对望了一眼，顿了一顿，对杨鹏举道：“既

然有人给你求情，也罢，你能不能立一个誓，今晚所见之事，

决不泄漏一言半语？”

杨鹏举大喜，忙道：“今晚之事，在下实非有意窥探，但

既然被我见到了，自怪杨某有眼无珠，不识各位英雄好汉。各

位的事在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得

惨不堪言。”姓应的道：“好，我们信得过你是一条汉子，你

去吧。”杨鹏举一拱手，转身要走。姓倪的突然站起来，厉声

喝道：“就这样走么？”

杨鹏举一楞，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请

借把刀给我。”姓朱的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。

杨鹏举伸手接住，走近几步，左手平放桌上，嗖的一刀，登

时砍下三个手指，笑道：“光棍一人作事一身当，这事跟张公

子全没干系……”

众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也都佩服他的

气慨。姓倪的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就这般了结。”

转身入内。拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤口。

杨鹏举不愿再行停留，转身对张朝唐道：“咱们走吧。”

张朝唐见他脸色惨白，自是痛极，想叫他在此休息一下，

可是又说不出口。

姓应的道：“张公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很

是过意不去，别让你回到外国，说我们中土人士都是穷凶极

恶之辈。这位杨朋友也很够光棍。我送你这个东西吧。”说着

从袋里掏出一块东西，交给张朝唐。

张朝唐接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“山

宗”两字，牌背烙了一些花纹，看不出有甚么用处。

姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面

乱走，我劝你赶快回家。这几天在路上要是遇上甚么危难，拿

出这块竹牌来，或许有点儿用处。过得几年……唉，或者是

十年，二十年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，

得之无益，反是惹祸。”

张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神

秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给张康收在衣裹

之中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和那姓朱

的交手所在，见单刀兀自在地，闪闪发光，杨鹏举拾了起来，

心想：“我自夸英雄了得，碰在人家手里，屁也不值！”

天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏

举安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，

上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠

过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面

马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次杨鹏举和张朝唐都

看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从

三人身旁掠过，疾驰而前。

张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”杨鹏举

道：“张公子，待会你自行逃命罢，不用等我。”张朝唐惊道：

“怎么？又有强盗么？”杨鹏举道：“走不上五里，必有事故，

不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”

三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听

见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦

在当路。

杨鹏举催马上前