再醒来时，他发觉自己躺在一间破旧的小房子的土炕上，全身脱得只剩一件内裤。身子下面是一张破旧的竹凉席，炕桌上摆着药碗汤匙和一柄芭蕉扇。除了这些，屋里再没有其他东西。他眨了一下眼睛，猜着自己在什么地方，又怎么会到了这里？想得头生疼也没想出个头绪，就索性不想。见碗里有剩茶，就支着一只胳膊起身端茶喝了一口，觉得凉飕飕的，原来是薄荷水。这时，一个毛头少年掀起帘子看了看，在外头喊道：“爹：那个书生醒了！”

“哎，就来！狗蛋，你到后院去帮你姐收拾一下猪下水，叫你娘煮一碗面条儿，切得细点。”章太炎抬头一看就看见一个胖老头，下身着短裤，上身着一件白坎肩，敞着胸走进来。原来就是那个卖肉的张屠户，进门之后又冲外面叫道：“狗蛋，告你娘面条儿里别放油腥，一点也不要……嘿嘿，这位先生，您醒了。”

张屠户带着疲倦的笑容，坐在炕沿上，凑近又看了看章太炎的气色，说道：“您是中暑了，病儿不大却来得急，鬼门关上走了一圈啊！先生怎么称呼呢？”

章太炎想起来，挣扎了一下，被张屠户一把按住了，说道：“别别，您身子弱着呢！”

章太炎感激地望着张屠户，说道：“救命恩人……我叫章太炎……浙江余杭人，也算是个老秀才了，这一次独自一人进京赶考，没成想又名落孙山。”

“甭难受，只是你在京城连个亲戚都没有，下一科一等又是三年，你怎么打算呢？”

他的话还没说完，从外头走进一个姑娘，手里捧着一大碗面条。只见她高条身材，穿一件月白绣花衫，洗得干干净净，瓜子脸上五官端正，十分清秀，只是鬓边有几个雀斑。微微一笑，脸上还露出两个浅浅的酒涡，章太炎忽然想到自己还光着膀子，赶忙用手抓床单，却什么也没抓到。

张屠户说道：“这是我的闺女玉儿。”

“甭听俺爹的！哪有人还病着，就问人家‘怎么打算’的？”玉儿十分爽快，把药碗、茶碗、调羹都摞起来，娇嗔的看着父亲，说道：“病好了怎么打算都成，病不好什么打算也不成，咱房东不说要找个先生给他那宝贝少爷教书么？咱们把章先生推荐去不是正好吗？再不然帮咱家记个帐什么的，最多就是添一双筷子的事，到时候儿他该考还考去，考上了大官，也是咱们的福分！”说着出了门，不大一会儿把章太炎的衣服扔在炕上，“穿上！脏死了，你兴许一辈子都没洗过衣裳。”

张屠户憨笑了两声，老实巴交的说道：“俺们穷家小舍，没家教，都是我惯的她。”

章太炎看着这朴实的一家子，再想想自己的前程，一时间不知该如何是好……

“皇上驾到，新进考生跪接！”