太后面上笑意渐渐敛去，“你这话，怕不是又在说那‘安魂钟’？”

厉昭神色恭谨，眼底却闪过一丝厉色。只见他行了一礼，不急不缓地回道：“太后面前，臣不敢隐瞒。疫灾未平，朝中上下皆人心惶惶，百姓更是苦不堪言，家破人亡者甚广……上京已流言四起，若再拖延，恐生大乱。”

“可皇帝已令此事缓办。”太后愁容满面，涂满蔻丹的指甲敲打着桌沿，“你也听说了吧？这城中病症不似寻常瘟疫，哀家再插手，皇帝那边怕是又要闹了。”

厉昭闻言沉吟片刻，退让般道：“太后所言甚是，臣也不愿见太后为难。”

太后神色稍宽，正想叫他过来时，忽听“嗵”的一声重响，她也被吓了一跳。

定睛一看，厉昭竟是双膝跪地，神色坚决，“今日臣乘车入宫时，见到了宫门外聚了好些百姓，他们抛撒纸钱，哭天抢地不能自已——他们以为皇恩不再，神明已弃。”

太后心中震颤不已，还不待说些什么，又见厉昭双手抵额，身子一矮，叩了个极响的头。再抬首时，他额上渗出片片血丝，更衬神色凄楚。

“太后是贤德之母，陛下乃贤明之君，定然不愿看到这般景象。这场瘟疫越拖越是后果难料，且不说那揭榜的两人是否可信，就算真如他们所说，那么又有谁能有如此能耐，祸乱人间至此？”

“你的意思是？”

“臣以为，无论源头为何，都应以灵钟请神眷降世，借神力度化此劫。”厉昭一字一顿地说：“若此举无功，臣甘受千刀万剐，以死向天下谢罪。”

他意思已很明显——若成，这法子就是天家之功；若败，此举全是他一人之过也。

太后沉默，手指轻摩茶盏，似在权衡。良久，她缓缓吐出一口气，有些疲惫地问道：“国师何必如此执着？”

“山河社稷，忧在吾怀。”