元安三年七月十六日，昭淑公主沈黎姝被帝赐毒酒自裁，年二十。

死后褫夺封号，玉碟除名，不入皇家陵寝，只当寻常百姓，草草葬了。

便在‘昭淑’被处死的第二日，

昏迷了快十日的太后，终于在这一日傍晚清醒过来。

人被伤痛和病痛折磨着，一点点耗干了气血，如此到了将死之际，自己是能感觉到的。

这些时日太后昏迷不醒，全靠太医强行灌入汤药吊着若有若无的游息。

此刻即便醒来，她也是虚弱至极。

身体沉重得如同灌了铅，唯一残存的气力，只够她艰难地将头侧向床榻一边。

慧莲就寸步不离地守在那里。

她将一个小小的红泥火炉挪到了内寝角落，炉上煨着褐色的汤药，正咕嘟冒着泡。

慧莲执着蒲扇，小心控制着火候，不让一丝药气浪费。

这些本应是粗使宫人做的琐事，慧莲却总是亲力亲为，事无巨细地为太后打点妥帖。

算来她跟在太后身边，已经整整二十六年了。

这般日夜相守着，是主仆还是亲人，早已无甚分别。

在太后的记忆里，慧莲永远都是干练的、提着精气神的。

可此刻，隔着袅袅升起的蒸雾，太后望着慧莲坐在小杌子上佝偻的背影，满头青丝已是藏不住华发，人也憔悴颓丧得不成样子。

是看着慧莲的变化，

也是看着自己的。

“慧莲，歇一歇吧。”太后喘了口气，吃力道：“哀家想跟你说会儿话。”