应长阑伸手虚虚一扶，应寄枝还未感受到暖意，便又抽离出去：“你来，便是已经作出了选择。”

小孩总是记吃不记打，纵使被应长阑晾了一日，纵使身体已疲惫到极点，应寄枝仍为父亲难得的关怀而心中雀跃。

他艰难地跪在地上，对应长阑没头没尾的话一知半解，却仍是开口道：“父亲，我想修炼，即便……我身有不足，教我些剑招便好。”

他想要保护母亲，亦不想让父亲失望。

应长阑看着眼前幼小的身影，将他所有心思都一并看透。

“以你那些优柔寡断的心思，想当少主还不够格。”

应寄枝骤然抬起头来，脸上故作成熟的镇定不再，只剩焦急：“父亲！”

话还未说完，他整个人便被一股巨力牵拉着往前，一阵天旋地转，再回过神来，应寄枝才发觉自己被父亲一把拎起。

应长阑的神色他再熟悉不过，那时每每自己受罚时父亲的模样，他无法控制地一抖，一双眼眸恐惧地望向应长阑。

“身为应家少主，不该恐惧，亦不该留情，若你学不会，那我来教你。”

一股寒意自应寄枝脚底升起，他瞪大眼眸本能地挣扎起来，却如同蚍蜉撼树，连逃离都无法做到。

清亮的眼眸映出一道冷酷的寒光，应寄枝眼睁睁看着他的父亲手握长剑，干净利落地洞穿了自己的胸膛。

飘在半空中瞧着眼前景象的季向庭下意识伸手去拦，却只看着那锐利剑锋劲直穿过自己透明的手心。

他掌心一握，似是要牵住谁的手，却终是停在原地，垂下眼眸。

他曾听岁安说起过此事，也知晓应寄枝的隐秘，彼时他权当画本来听，可这般酷刑在他当真眼前发生，他却没来由地心尖一疼。

许是先前那般生气的应寄枝他从未见过，又许是……应寄枝此刻神情太过可怜，让他再做不到无动于衷。

他不明白应寄枝如此大费周折，只是为了将自己拖入用他的梦魇构成的幻境之中。