林佩道：“如果此时你是右相，你会做何决定？”

吴清川道：“此时军需粮草仅够一月之用，强攻乌兰不可行，我会分兵二处，一路迎战巴图尔夺回西部粮道，一路退守迆都，减少消耗，待阿鲁台有所懈怠再出兵解围。”

林佩道：“你觉得平北军、凉州军或广宁军中会有人提出这个方案吗？”

吴清川道：“张斌性格稳治军严，他应该会提议回防，至于闻远、李虢，他们的打法一向激进，就看朝廷这次如何回复，如果提供了后援，他们很有可能会继续向乌兰进军。”

林佩道：“既然如此，适才你为何不问朝廷是否能给后援呢？”

一阵微风吹过，蜻蜓点水，水面泛开涟漪。

“想必林相也听闻了，五军都督府对右相这次北伐乌兰颇有微词，下官倒无意参与纷争，只是平心而论。”吴清川沉着回道，“到这个地步，以举国之力成全个人功名并不可取。”

林佩点了点头：“多谢你坦诚相告。”

吴清川看见对岸已有一人提灯在等候，起身告辞。

林佩别过吴清川，让贺之夏来见。

流云渡月。

池面明而又暗，暗而复明。

贺之夏道：“林相，顺天府那拨人议论之事……一时实在无法查清，这里面很深。”

林佩道：“有没有冒饷，调出军籍黄册对一对人头不就清楚了吗？”

贺之夏道：“拿骁骑营来说，黄册里面报的是三万人，点兵到场的只有两三千人，但是这只是表面，朔北现在是军民合治，一个人有时是兵，有时是工，农忙之时又是农人，零零总总清算下来，实际人数还不止三万人，约有三万五千又一十二人。”

林佩蹙起眉毛：“怎么还多出来了？多出来的人不领军饷，靠什么养活？”

贺之夏道：“下官不知道，所以也不敢冒然回应顺天府，怕牵连出更多事。”

二人正说着，相府来人禀报。

——“相爷，靖亲王府长史刚才来过一趟，说是想看看那幅明皇幸蜀图。”

林佩捋着袖口，欲言又止，挥了挥手。