鬼力赤把目光转向东侧：“阿鲁台，你带三千骑游弋在广宁外围，骚扰商队，抢夺财货。”

阿鲁台放下银杯，弯腰行礼。

——“亦思。”

鬼力赤深吸口气，走到亦思面前。

亦思咬牙含泪道：“大汗，我两度败于陆洗之手，一次被生擒为人质，受尽屈辱，一次被他们追在屁股后面跑，还赔了马匹，我真是……”

“不是你的错，第一次是我大意轻敌指挥失当，第二次是我有意试探阜国军队的反应速度。”鬼力赤稍作停顿，重拍他的肩膀一下，笑道，“这次你不要贸然出击，就留在迤都，磨好刀，养好弓，很快我会给你一雪前耻的机会。”

亦思郑重地点了点头。

晨光刺破云层时，号角声响彻营地。

鬼力赤站在祭火堆前，接过碗。

羊血冒着热气，血沫在碗边凝结成暗红的痂。

他仰头饮尽，喉结滚动间，血水顺着脖颈滴溅在铠甲上。

北风拂动旗帜。

他拔出马刀斩碎陶碗。

刀口所对的方向正是北京。

一连几道八百里加急军报打破了阜国迁都之后的平静。

——“兵部呈：谨奏为凉州边患事。四月初二日卯时，鞑靼骑兵数千突袭凉州卫，纵火焚烧新播麦田百余顷，沿途墩台哨站尽遭焚毁。凉州地瘠民贫，今岁春耕已毁，恐秋粮无收。乞调兵马协防，并速拨钱粮赈济边民。”