国朝推行儒治，先前杀杜悯尚是因其罪证确凿、声名尽毁，儒生为其出头者廖廖。

但现今形势，缉狱司可诛官身，却诛不得并无功名在身的大儒学者，否则必致朝野内外怨声载道。

一时之间，遍地儒生群起而攻之，大有鼓噪民意之势。

亦有支持新政的官员儒生为与之对抗，自称“更化之士”，作文反对。

一来二去，朝野之间，兴起一番关于祖制是否可违的论辩，两派文人以笔为刃，以文采为筏，引经据典，持续拼杀了大半月。

周缨自认能力有限，既不像才名出众的儒生自有拥趸，也不像品秩高资历老的官员一呼百应，但仍不肯袖手旁观，兀自参与进这一场大乱斗中。

半月间，凡守旧党中有佳作面世，她必匿名作文以反击，头一回是趁崔易休沐，令其夹带出宫，送至新党的暗中据点明俞书肆，后来有一回则设法托沈思宁那位相好张津送出宫城。

新党中凡有佳品，得明俞书肆背后的儒师评阅认可，书匠便会趁夜誊抄，翌日一早，春光未明，便已张贴于玉京内大街小巷，供人口耳相传。

苦读六载，阅遍经书，周缨已非当初腹中无墨的草莽，但真比起学识来，总难以与自小进学的大学者相较，故而先前所作两篇，仅有一篇入选。

帝王虽居九阍之高，亦不敢不顾民意，更不敢不顾读书人之口诛笔伐。

两派皆知成败在此一举，后世子孙荣辱系于此辩，尽皆拼尽全力。

宫墙之外，“更化”与“守正”两派间已打得热火朝天，刀光剑影皆可伤人。

景运门外，更化之臣的主心骨仍身处缉狱司暗狱，不知审讯进程几何。