薛向怒极反笑：“先已褫职暂且不论。光是纵容族人欺辱百姓，如此罪大恶极，我为主审堂官，定是容你不得。再者，还没有什么是我缉狱司不敢做的事情。来人，取笞杖。”

两名膀大腰圆的役吏上前，将杜悯拖至刑凳上。

杜悯猝然大怒：“尔等鼠辈，怎敢欺辱老夫？”

“口出狂言，为老不尊，堵了他的嘴。”薛向将令签掷出，沉声道，“打！”

竹条抽在皮肉上的脆响充斥着正堂，夹杂着杜悯喉间偶尔泄出的一丝痛哼，令在场官员心头突突直跳。

杜悯疼得浑身抽搐，额上汗珠断线似的直往下坠。竹板起落的脆响不知敲了多少下，堂中突然有人低呼一声：“昏过去了！”

“住手！快住手！”堂中突然爆发出一声急喊，“休得再动刑！这是草菅人命。便当真侵田，尚未定罪，怎敢当堂笞打，险些害死一位一品大员？”那人声音发颤，“杜公到底是先帝之师，岂容尔等如此侮辱？薛向！你好大的胆子！”

定睛看去，发声之人正是先前在宸极殿上便为杜悯出言辩驳过的翰林学士朱进。

似是受他感染，堂中几位年轻官员也纷纷出言喝止薛向，要求他即刻停刑，速召医官诊治。

薛向重重一拍惊堂木，堂下衙役水火棍点地，齐喝“肃静”。

满室官员的怒火在这逼人的威压下，像桐油火把被强按入水，猛地窜动了几下，终是一点点弱下去，渐趋安静。

素色屏风之后，“哐”的一声轻响，似是杯盖不慎磕在杯沿上。