奉和上前引孙太医下去开方。

崔述这时才问：“陛下深夜到访，是有急事？若有事相商，召臣入宫便可，陛下何须亲自来访，受这舟车劳顿。”

齐应伸出手来烤火，炭火灼气激得他又是一阵咳嗽，侍从忙呈上药茶来，他浅啜了一口，慢慢将咳嗽止住，才说：“我身子近来不大爽利，除朝会外，甚少召见臣工，与你也已有许久未曾单独说过话了。”

“陛下保重龙体。”

“我这是娘胎里带来的病根，三十余年，已受够磋磨，知晓沉苛缠身的难捱。”

齐应慢慢接道：“沧州旧事，为防有心人跟踪查探看出端倪，力求以假乱真，累你一路吃了不少苦头，更受伤患疾。”

“这几年里，我心里始终过意不去，赠了多少良药与你，但总不见效，岁初你还仍因染病告假了不少时日。”

雪打窗棂，齐应循声看去，被紧闭的窗户阻了视线。

“连日寒气砭骨，我身上这症状一加重，便惦记起你来，怕你旧疾复发，日子难捱，正好今日政务少些，便亲自带太医过来瞧瞧。”

崔述起身谢恩：“陛下身子不适，仍挂念臣，臣感激涕零，难以言表。”

齐应再饮药茶，将喉间的干痒之意压了下去，道：“不必多礼，我既是私下来看你，便不必拘于君臣虚礼。”

待他重新落座，齐应才接道：“查账追缴一事，前后持续将近一年，几乎全赖你一人筹谋，又是件艰辛事，让你费了不少心神。临近年关，除了东宫课业那头免不了还要你多费心，余的还是多歇着。”

他踌躇了片刻，才道：“我思来想去，户部这头，还是应当擢一个得力些的尚书，替你减些负担，你意下如何？”