周缨将菜分成两半，一半放在灶台上煨着，一半端至杜氏房中，笑着同她说话：“阿娘，我今日回来晚了，对不住。你饿坏了吧？”

瘦弱的妇人在朦胧的光影中歪头看她，浑浑噩噩地喊饿。

周缨心头一酸，原本还想让她单独吃，自个儿去照看崔述，此时却无论如何迈不出脚了，只好道：“阿娘，对不住，我刚误了时辰，快来吃。”

今日难得有肉，菜香四溢，杜氏拿起勺子，自顾自地吃起来。

心中惦记着另一头，周缨神思恍惚，夹了几次菜都空手而返，自个儿却并未察觉，径直将空空如也的筷子送入嘴中，甚至还无意识地咀嚼了几下。

杜氏奇怪地看了好几眼，周缨回过神来，见她不吃，主动替她夹菜，笑着同她说：“多吃点。”

这样一个简单的动作却令杜氏脸上血色急褪，神色惶惶地僵直着身子不敢动作，口中连连应道：“我吃，我吃，我吃。”

周缨仓皇放筷，放低声音轻哄：“阿娘，对不住，我没有吓你，我不给你夹菜了，你不爱吃的话就不吃，别逼自己。”

杜氏恍若未闻，将碗中所剩食物三口并作两口扒完，嚼也不嚼径直吞下，瑟缩着坐在一旁，握着勺子不敢放下。

“阿娘，不吃了不吃了，别怕啊。”周缨边轻声安抚她，边用巧力将勺子从她紧握的右手中抽出。

怕再次无意识地惊吓到她，周缨也不敢继续停留，赶紧端着小几离开，出门时回看，见杜氏仍然蜷缩着身子，鼻尖没忍住一酸，强忍着回到厨房。