沈昭的房门紧闭着，除夕夜，万家灯火，爆竹声声，唯有那扇门后一片死寂。

临近子时，冯伯还是重备了一桌饭。他知道沈昭一定没睡着，在他门口喊，让他出来过年，说喜儿在等他。

那门后久不应声，冯伯便又叫一遍。

过了片刻，房里才传来沈昭的声音，他声音清亮，似乎因为年节，比平日开心得多，他说：“冯伯，我好困，你和喜儿用饭吧，明儿早起，我定多吃些。”

他尽力掩饰，冯伯却听不得，一时心酸哽咽，再说不出话，只哎哎应了两声，也似欢喜地带喜儿走了。

喜儿却不愿意，一顿饭皱着脸不开心，没吃几口，桌子上的饭菜因此全被剩下，失了香味色泽。

又一年过，霍宗琛心境却有不同。他自小沙场长大，情绪疏于常人，自父亲和兄长离世，便更不期盼年节。

可今年围在篝火旁，听周围人把酒言笑，心里总是影影绰绰想起个人来。咽一口酒，耳边就仿佛响起那人的声音，调笑着不正经，抬头看一眼，又是那人身着里衣，盘腿伸懒腰的样子。

霍宗琛勾唇，竟也觉出这年节的不同，心里像有小虫子在爬，痒着想回京。

剿匪的功夫已要收尾，一年的光景，还荆南一片安宁，也为北境收缴了充足的军需。

此地官员大换血，刘珩几番来令整顿，倒没有催促的意思。老皇帝没死，北境没有战乱，霍家安分，虽与朝廷有些龃龉，但霍宗琛并非狂悖之徒，刘珩也不甚担心。

原定三月份往回赶，可不知怎的，霍宗琛似有些待不住，陆续将余下事务安排给了明良衣。

刘将军不解：“不过半月，天好起来，也便大军行进，眼看只剩些零碎，不若一并回去……”