“这世间女子，多如你一般，婚事身不由己，一生依附于人，红颜薄命者数不胜数。三从四德、纲常规训如大山，压得她们喘不过气。想要撼动这座山，需得有人挺身而出，走出一条截然不同的路，成为天下女子的表率，披甲执剑，自主命运。”

“我要你做这个人，用一代时光，改易风气，为天下女子斩断枷锁。”

这话一出，不光珍贵妃瞠目结舌，连温琢也骤然抬眼，惊愕地望向沈徵。

昔日沈徵向他剖白心迹，说要“掀了他的章法，废了他的律例”。

他当作最动听的情话，却心知此事难如登天，早已做好了不尽人意的打算。

可此刻他才明白，沈徵是如此郑重其事，更非只为取悦于他。

沈徵想掀翻的，远不止分桃断袖的桎梏，他心中记挂的，想要逆转的，远比自己想象的更为广阔。

温琢心头百感交集。

原来唯有悯察众生之苦者，方能悯察他一人之苦，唯有敢为天下不公抗争之人，才肯为他一人而抗争。

昭玥虽年幼，却知此话分量，于是攥握双拳，声音清脆而坚定：“我乃大乾公主，自当为天下女子表率，兄长放心，昭玥定会尽力，绝不辜负兄长所托。”

丸耶的死讯传到关外，守将厉兵秣马，以为鞑靼必倾兵来犯，却不料关外一片死寂，阿鲁赤全无兴兵之态。

细作深入大漠探查，才知鞑靼生了内乱，阿鲁赤负伤，已率残部远遁大漠深处，自顾不暇。

六月深春，许是热气太盛，顺元帝日渐食欲不振，神思倦怠，索性将朝中大小庶务，尽数托付给沈徵裁决。

黄亭经沈徵举荐，拟授吏部主事之职。

顺元帝如今懒理细务，只听司礼监奏报一声，便随口准了拟票。

恰逢此时，第一批经津海运抵京城的官粮入了仓。

此次海运试航极为顺利，粮食损耗微乎其微，运载量已然达到过往漕运的五分之一。

照此势头，不出数年，海运便有望取代漕运，成为京城粮饷供应的主力。

顺元帝听闻此事，心情大好，竟破例吃了一大碗白米饭。

谁知当晚，他便吐得昏天黑地，本就微弱的食欲彻底断绝，往后一日滴米未沾，也不觉饥饿。

他的身子以肉眼可见的速度清瘦下去，太医们轮番诊治，一碗碗提振心气、滋养脾胃的

汤药灌下去，却始终不见成效。

好在除了食欲不行，倒没见旁的毛病。

正所谓好事成双，就在朝堂为顺元帝忧心之际，刘康人带着从西洋置换来的作物种子回了京。

他此番出使，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，身形却较绵州之时结实了许多，眼神也愈发坚毅。

刚抵京城，他未先入宫面圣，而是径直前往东宫，向沈徵详细禀报出使西洋的诸事，从风土人情到贸易往来，事无巨细。

沈徵细问了土豆、番薯等作物的培育之法，才笑着让他早点回家。

一别经年，刘元清再次见到儿子，不由老泪纵横，一把将他拥入怀中：“我儿辛苦了！平安归来就好！”

这个曾被他视作平庸无奇的儿子，如今已然撑起了国公府的整片天。

刘康人也红了眼眶，抬袖拭去眼角湿意，方才精神昂然道：“儿子此番出行，虽历经艰险，却也受益匪浅。”

他几乎是兴致勃勃，“儿子发现，这做使臣与领兵打仗，竟是殊途同归。我要与别国斡旋，谋求利益，时而针锋相对，唇枪舌战，时而以退为进，缓兵之计。兵书之理尽可用于出使之中，儿子昔日所学，并未荒废。”