她拿过鸟笼搁在柜台上，拨开围在笼子上的布，一只五彩斑斓的鹦鹉出现在眼前，哑巴张嘴愣住。

“这是波斯来的珍稀品种，北境、宴州和南朝极少见，连皇宫内廷都没有。”牛二花抚摸鸟笼：“它可乖了。”

哑巴点头，真美啊，像只凤凰。

牛二花咬唇静默片刻，忽然做出一个大胆的决定：“不然我将它转赠给你吧！”

哑巴赶忙摆手：不行，我岂能夺人所爱？！

“你不是正想养一只鸟吗？我这一走肯定会被那恶霸追踪，带着它流离失所终究不是长远之计，不如留在这儿，即便我被抓住，他们见我手上没有鸟，自然不会为难我。”

哑巴鼻子发酸眼圈儿发红：才刚认识两天，你当真敢把它送给我？不怕我骗你吗？

牛二花扯起嘴角惨淡一笑：“我

反正是孑然一身，难得交到朋友，就算被骗也是我自个儿识人不清，命数如此，怨不得人。”

哑巴拍拍她的肩：你稍等。

他去了一个小房间，不多时取出一张五百两的银票递给她。

牛二花大惊：“这是何意？！”

哑巴：如此珍贵的鹦哥我不能白要。

牛二花咬唇：“我说了送你的。”

哑巴摇头：倘若当我是朋友就收下，我不能让你吃亏。

牛二花背过身去抹眼泪：“行，等我回来再赎它，你可要把它养好喽。”

哑巴郑重其事：放心，你一定要平安无事，咱们会再相见的。

牛二花恋恋不舍地望着笼中鸟，一步三回头，最终咬牙大步离开了。

翌日，百炼堂的红毛大头来店里小坐，见着挂在廊下的鹦鹉，新奇道：“哟，可算买到小鸟了。”

哑巴给他沏茶，将昨日的事情比划给他看：……你说宴州城谁那么变态，欺负动物和女人，真不要脸。

红毛听完张嘴愣了半晌：“五百两买一只鸟，你告诉堂主了吗？”

哑巴：等他回来便告知，是贵了些，可这是波斯来的奇珍，配咱们的古玩正合适。

“合适个屁！你他娘的上当啦！”红毛当即打开鸟笼，把鹦鹉抓到井边拿皂角搓洗。

“嘎！嘎！”鸟儿受惊，一口咬住他的虎口，直接咬破了皮。

哑巴赶忙制止，一时间人仰马翻。

“你看看！”红毛怒火中烧，把这只臭鸟举到他面前：“脑门都掉色了！”

原本热烈如火的红色脑门居然透出了淡黄色，哑巴呆怔。

“茜草染的，羽毛用靛青一层一层地染，爪子用苏木汁，鸟嘴用栀子黄，这就是一只不值钱的臭鸟，街上五十文一只都嫌贵，你居然花了五百两！”大头被气得直翻白眼，险些晕过去。

哑巴完全懵了：牛、牛二花……

“一听就是假名。”红毛摸他额头：“你咋了，好歹在堂口混了几年，怎么上一个小丫头的当？”

哑巴也说不清楚，就是觉得她面善，莫名其妙的亲近。

“死丫头，竟然敢骗永乐宗的人，我看她是活腻了。”

红毛放走鹦鹉，当即出门召集手下干活。

宝诺还没去过北境。

宴州虽好玩儿，可骗了这么一大笔钱，恐招祸患，还是早些跑路为好。

她雇了辆马车，揣着银票找到一家地处偏僻的小钱庄打听，想换成北境的货币，这一走就不回来了。

“这么多现银得开银窖。”账房说：“钥匙在掌柜手里，容我派人请他过来。”

宝诺冷着脸：“快点儿。”

“诶，明白。”

伙计赶忙去找人。

没过一会儿，红毛大头风风火火杀到。

“牛二花。”

宝诺霎时背脊僵直，心下暗叫不好。