“我听说你这些日子用工做绣活儿，不太爱出门，专门来取食盒。”

“哪里能劳烦你，我自己送去厨房就是。”

“一便手的事儿，嫂子那里的我也拿着呢。”李茉示意自己手上的东西，“你慢慢吃，我正好瞧瞧你的手艺。”

李茉走到绣架前，王莲正绣一副锦鲤戏莲的双面绣，两面不同花色，鲤鱼活灵活现，犹如凭空游在画中。李茉凑近看，只看、不碰，这样的珍品，少说能卖十几两银子。

王莲飞快把剩下的饭菜塞进肚子，起身装好餐盘，问：“茉姐姐好事将近，我有几条帕子，不是值钱物件，一片心意，还望茉姐姐不要嫌弃。”

李茉回头冲她一笑，缓缓摇头：“往日是我误会你了，还请你见谅，板子打到自己身上，知道疼了。帕子你留着，一条帕子在绣庄能卖三钱银子呢。”

王莲愣着，呆呆看她出去，想追上前问个清楚，又怕出门撞上姐夫，只得坐回绣架前，抓紧最后的天光赶工。

没过多久，李茉再次登门，送了五两银子过来，“我数了屋子里的手帕，有五六条，以前应该还有，但我记不清了，我私房不多，只能补你五两，你且拿着。”

王莲一把拉住她的手，心里反复思量的问题，终于有机会问出口：“这是怎么了？”

“家里没有秘密，你该听说了，我要进高家给姐夫做妾。”李茉想勾起嘴角，可实在笑不出来，叹息道：“可能这就是报应。”

王莲不知如何劝，刚开始她被姐姐接过来，对李家充满感激，平日里一直辛苦刺绣，盼着能用自己的绣工，覆盖自己在李家的吃喝花销。可慢慢长大，姐夫看自己的眼神越来越不对劲，手帕交李茉也看出来了，怪自己勾引。只姐姐一心维护自己，让自己把卖绣品的钱攒着，日后定给自己说一户好人家。

王莲之于李家大哥，犹如李茉之于高家大郎，当初李茉一心以为自己哥哥是大好人，勾引哥哥的都是坏女人，等自己落到同样的地步，才知哪个青春少女，愿意嫁给一个年龄几乎是她一倍的老男人。

王莲呐呐不能言，说原谅，对不起近些日子自己受的苦；说狠话，自己也下不了那狠心。两人是一起长大的手帕交，如今又同病相怜，两两相望，无限兔死狐悲之感。

李茉收拾完原主留下的烂摊子，拍拍王莲的手背：“我

先回去了。”

翌日，李太太叫李茉帮她管家，“我且教你些手段，日后到了高家，笼络住你姐夫，凭你的才貌手段，也能从大妇手里争得宠爱。”

“这是外头送进来的贺礼，你且拟个单子来我瞧瞧。”李太太指着一堆礼品吩咐，外头送进来的礼品自有礼单，主要是看送礼的是什么人。

李茉自然轻车熟路，写下了单子，念给她听。

对，念给她听，李太太不识字。

李茉庆幸，她大姐姐教过她读书识字，大姐姐代替母职，经常接她到高家玩耍，吃穿都比家里高出一截。这么好的大姐姐，却落得那样的结局……不能想，一想起，就压不住心里的火儿。

李太太记性真真好，只听一遍，就指点李茉如何回礼，少数两家本地大族需要回平礼，剩下的只回些寻常东西就行，还有些来巴结的商户人家礼都不用回，饯别宴的时候给他们一张帖子，便是平易近人了。

李茉也通过礼单，了解了李家的交际，简而言之一句话：暴发新荣之家。

李县丞身上有四品的勋职，地方上只有知府和他平级，可李县丞只享受待遇，没有实权；知府家里自然更客气，李家大女儿有救凤驾的功劳，眼看着就要鸡犬升天了。