妻子震惊地看着丈夫，压低了声音：“镇长不是?说，施人肥是?作孽，会报应到孩子身上，以后?不许施人肥了么？他们能?同意?？而且，都是?认识的乡亲……”

“就是?镇长拍板的。你放心吧，是?外面的人……如果有人过来查，你警惕着点，不要说漏嘴。有人问，就说他们来过，但已经走了，是?他们自己出交通事故，掉下山崖去的。”

丈夫的眼中闪过决绝的神色，“全镇子的人，好不容易有了个丰收年，这玉难道能?卖不出去吗？人难道能?抱着玉死吗？你去照顾着金玉太子，别让它们吃掉自己的兄弟了，我再去看看，玉叶长得怎么样，那是?全镇的玉叶，要供给玉母娘娘，不能?让人偷摘了去……”

“也好……”

妻子喃喃地站起身，“施人肥也好，说不得，就是?因为近几年没施人肥，才惹玉母娘娘生气了……这肥是?该施的，祭祀也是?该祭的。”

“就算……就算玉母娘娘不答应，有了新的玉叶，也能?养出更好的金玉太子，引来更好的玉子蟹——怎么都是?不亏的。”

她缓缓地扶着墙壁，开了机关，走下玉宫，对着几乎只?剩虫壳的玉母虫跪倒。

又捧起了地上长长的金色的玉子虫，将玉子虫小心地顺着孔洞，塞进玉母虫的虫壳中，让它去吃玉母虫的肉：

“金玉太子你快快长，长得金圈唤凤凰……”

叶炳焕站在地下室的台阶上，停驻了一会儿，默然转身，离开了地下室。

女人的丈夫已经出门?了，小孩没有动静，坐在门?口的台阶上，远远看着日出。

椰子糖冲过来，朝他不停地摇尾巴。

叶炳焕跟着它，找到了这家?人的工作间。

工作间也在地底下，温度很低，浓重的海鲜气味扑面而来，里面堆放着大量金枝做的蟹笼，大部分?是?空的，少?部分?装着玉子蟹。

玉子蟹说是?螃蟹，长得颇为奇形怪状，腿部极纤细而长，身体圆滚滚的，带着碧绿的玉色的壳，像是?珠光宝气的蜘蛛。

角落里堆着大量的螃蟹壳，这家?人把?蟹肚子里的玉珠子剖出来，放进金枝编成的密闭匣子，而剥出来的少?量蟹肉则捣成泥，放在一个池子中。

那池子里爬着品相很好的成熟玉子虫，身上有好几道金圈，体型大约有人的小腿粗细，如同较短的蛇。

池子旁放着少?量的蟹笼，每个笼子里面装着几条肥硕的玉子虫。

“养金枝、剪玉叶，用玉叶喂养玉母虫，玉母虫诞下玉子虫，再用玉子虫作为诱饵去捕蟹，从蟹里剖出蟹玉，将玉拿去卖……这就是?望玉镇的玉民世世代代活下去的方式。”

叶炳焕拿起一个行李箱大小的蟹笼，里面的玉子蟹比枕头还大，凶狠地伸出玉色的钳子。

好在有蟹笼的限制，玉子蟹夹不到他。

“但是?今年……研究所不收蟹玉了。蟹玉的最高?品质是?‘凤凰玉’，而帝国的研究所已经能?自己造出凤凰玉，造低品质的蟹玉更是?轻松。”

“普通蟹玉在外表上没有虹玉那样的优势，在普通人中没有市场，而这些玉民也不懂得如何赋予商品故事，或者做营销……失去了研究价值与‘只?有这里能?产出’的地位，不仅今年不会有人来收，以后?也不会有人来收……”

“望玉镇的蟹玉无人问津，价格只?会越来越低，玉民们也会因此失去生活来源。”

“帝国正是?有官员发现了这一点，才会下放特殊专项补贴，希望帮助他们渡过难关。”

“总觉得……好像还忽略了什么。”

“今年的玉叶已经收割完毕，他们施人肥，催生出新的玉叶，是?为了祭祀，请玉母娘娘不要赐予别人蟹玉，他们觉得只?要这样做，他们的蟹玉就能?恢复珍稀程度，重新卖出去……”

“可是?……帝国的研究所不会信仰他们的神，研究所接受的是?皇帝的统治——研究所的蟹玉和凤凰玉的来源，并不是?玉民们认为的玉母娘娘。”

“也就是?说，无论施多少?人肥，剪下多少?金枝，催生多少?新的玉叶，再祭祀多少?次……”

“他们面临的困局，都不会改变。”