商时序看着李兀那在宽大黑袍下更显清瘦单薄的身形，又低头看了看手里硬邦邦的面包，喉咙有些发紧，觉得自己分食了他的份例，心里涌起一阵强烈的不忍。

他攥紧了面包，抬起头，眼神里带着少年人特有的、未经世事的认真，对李兀保证道：“倘若我以后发达了，我会让你每天都吃上最软的白面包，每天都吃得很饱，再也

不用吃这个。”

李兀闻言，抬起那双颜色浅淡的眸子看向他，唇角似乎有极淡的弧度一闪而过。他轻轻摇头，声音温：“等你发达了……你可以帮我把这座修道院修得好一些吗？”

他微微侧头，目光扫过斑驳的墙壁和透着风的窗棂： “你看它多破旧。修好了，也许就能庇护更多像你一样，暂时无家可归的人了。”

商时序看着李兀浅色的眼眸，只答了一个字：“好。”

从修道院离开，回到那个简陋的家，商时序悬着的心才彻底落下。虽然那批被砸烂的货物血本无归，但预想中的追捕和巨额索赔并未降临，他算是逃过一劫。

父亲看他不是安分守己的料，便将他送到一位经营东方香料与丝绸的远房商人那里，做了个小学徒。

商时序抓住了这根稻草。他学得比谁都刻苦，几种拗口的异邦语言，硬是让他咬着牙啃了下来。

他的第一次“投机”，是咬着牙，将做学徒几年攒下的所有微薄积蓄，托一位相熟的船长，随船指带回一批品质上乘的葡萄酒。

那批酒顺利运抵，转手卖出，差价惊人，让他捞到了人生的第一桶金。

这次冒险的成功，像一簇火苗，点燃了他对远程贸易和利用地域差价的巨大热情。

那其中的利润，足以让任何有野心的人心跳加速。

学徒期满，他没有留在安全的店铺里，而是亲自跟着商队，踏上了前往东部沿海的艰险路途。

风餐露宿，与盗匪周旋，他都熬了过来。

后来，他凭借积累的经验和那张能说会道的嘴，竟然成功说服了几位不愿透露姓名的贵族，成为他商队的匿名投资者，组建起一支真正属于他自己的队伍。

东方的丝绸、瓷器、香料，运回西方，价格能翻上十倍、数十倍。每一次成功的航行，带回的不仅是稀罕货物，更是泼天的财富。

一次远航的利润，就足以让一个普通人跻身富人行列。

数年之间，财富以惊人的速度累积。商时序建起了一座金碧辉煌的宅邸，极尽奢华。

他慷慨地向教会捐赠巨款，资助修道院。

但他与其他富商不同，他没有急于成立什么家族商行以确保所谓的家族名誉永世流传，而是将他财富的绝大部分，像开闸的洪水，源源不断地投入到了李兀所在的那个，曾经庇护过他、依旧朴素甚至有些破败的教区。

面对那笔足以让整个教区焕然一新的巨额捐赠，李兀显得有些无措，声音里带着真诚的不安：“您真的不必……如此慷慨。”

商时序向前逼近了一步。

他早已不是当年那个需要躲藏的狼狈少年，岁月和风险将他淬炼成一个高大健硕的男人，肩背宽阔，周身散发着在生死博弈中沉淀下来的、坚不可摧的气场。

他这一靠近，便显得黑袍下的李兀愈发单薄清瘦。

“我当年说过的，” 商时序的声音低沉，带着分量，“我会让你过上好生活。”

他的目光毫不避讳地落在李兀脸上，细细描摹着他的轮廓：“你太瘦了，知道吗？好像风一吹就能倒。”

他说着，抬起手，指节分明、带着薄茧，朝着李兀的脸颊缓缓伸去，意图触碰那份他念想了多年的人。

李兀没有躲闪，或者说，在那极具压迫感的气息下，他忘了躲闪。

商时序指尖带着不容错辨的温热触感，轻柔地落在他的皮肤上，像火星溅入冰湖。

李兀抬起眼，对上商时序深邃得几乎要将人吸入的目光，又迅速垂敛下眼眸，喉结轻轻滚动了一下，最终只吐出了一句干涩的祝祷：“神……会庇佑您的。”

那时，男人之间的爱恋被视为不可饶恕的罪行，是法典上明文禁止的丑恶。

没有人会允许，神的在世代言人，将他那本该完全奉献给上帝的身与心，分给任何一个世俗的凡人，尤其是另一个男人。

商时序的手停在半空，随即缓缓收回。他看着李兀下意识紧绷的肩线，声音放得低缓，带着一种近乎刻意的安抚：“不用害怕。我不会对你做什么。”

他后退半步，重新拉开一个合乎礼数的距离，将眼底翻涌的情绪死死压住，单膝下跪，亲吻李兀的手背，只留下信徒般的虔诚外壳：“我只是您的信徒。”

李兀才是他唯一信奉的神祇。

在许多次命悬一线的时刻，当商船在暴风雨中几乎倾覆，当盗匪的弯刀擦着脖颈掠过，当异乡的瘟疫席卷营地，在他觉得自己下一秒可能就要死去的时候，脑海里唯一清晰的，只有李兀的影子。

对他的爱成了支撑他活下去的最顽强的念头。他必须活着回去，必须再见到他。

如今他坐拥万贯家财，挥金如土。他觉得，这一半的荣华，骨子里都刻着李兀的名字。

没有当年那个在修道院里向他伸出手的年轻修士，或许早就在某次厄运中彻底沉沦。

也就在这个时候，李兀的一位童年伙伴回到了教区。

他叫徐宴礼，当年与李兀在同一所修道院长大。

徐宴礼天生更为聪颖，机缘巧合下得到了一位贵族的赏识与资助，得以进入遥远的大学深造，最终获得了令人尊敬的神学博士学位。

如今的他，身份已然不同，是教皇亲自任命的审判官。

徐宴礼本人，的确配得上这个职位，他意志坚定，生活严谨得如同苦修，道德上几乎无懈

可击，处理事务时公正严明，个人的喜怒哀乐极少能左右他的判断。

他像一柄被严格锻造出的尺，丈量着信仰与异端之间的界限。

徐宴礼是七岁那年才被送到修道院的，比李兀要晚一些。自此之后，两个年纪相仿的孩子便相伴着度过了数年光阴。

两人的脾气都算得上温和，故而相处一直融洽。只是徐宴礼的性子天生更冷，情绪极少外露。

或许正是这份骨子里的冷峻与对规条的天然契合，让他早早就清楚自己的志向并不在这偏僻教区的日常牧灵之上。他选择了离开，去遥远的大学攻读神学，最终披上了审判官黑袍。

他们毕竟是一起长大的。记忆中，徐宴礼对他照顾颇多。严寒的冬夜，修道院的石墙沁着刺骨的凉意，两人曾因年少体弱，被允许挤在同一张窄床上互相取暖。

李兀总是手脚冰凉，蜷缩着难以入睡，而徐宴礼则会默不作声地靠过来，用自己身上那点似乎更耐寒的体温，慢慢帮他驱散寒意。

神职人员必须保持独身，这是铁律。

徐宴礼性格那般冷淡，对世俗情感似乎毫无牵念，李兀原以为他去了更广阔的天地，便不会再返回这座偏僻的修道院了。

没想到，他还是回来了。

并且又搬回了修道院，守护在李兀身旁。

有了商时序那笔毫不吝啬的巨额捐赠，原本破败的修道院被修缮得焕然一新，彩绘玻璃映照着烛火，连冰冷的石壁都仿佛透出暖意。

前来礼拜的信徒自然越来越多。

老主教蒙主恩召后，李兀继任主教的那场仪式，场面堪称壮观。

许多他曾聆听过其告解的人，都出现在了那熙攘的人群里。

其中就有江墨竹。

他曾经是个游走在民间的占卜师。

人们总会向这类人求助，寻找走失的牛羊、预测明天的天气、医治生病的牲畜，或者祈求画一道符咒来驱邪避灾。

占卜师这个身份很微妙，人们既依赖他们，又畏惧他们，认为他们是在魔鬼与先知之间的灰色地带徘徊。

当初他来找李兀告解，是因为一次失手，导致一位信任他的雇主受了不轻的伤。

当李兀得知他竟是一位占卜师时，心底确实掠过一丝疑虑。

在教义里，这样是毋庸置疑的异端行径，任何试图通过非神启的超自然力量窥探未来、干预命运的行为，都被视为对神独有权能的窃取，甚至可能是向魔鬼寻求帮助。

江墨竹当时似乎看穿了他的犹豫，唇角勾起一抹辨不清意味的弧度：“这里的人都说，如果心里有什么疑问，都可以来找您。难道神父会因为我是个占卜师，就拒绝聆听我的告解吗？”

“我也曾也是个贵族。”

江墨竹的确曾是。

他接受过正规的大学教育，熟谙天文学、医学与数学，能流畅地使用拉丁语，掌握着复杂的数学计算。

他的学识，远比他那占卜师的身份要渊博得多。

李兀并不会因为对方的身份而区别对待。

当时李兀听完了前因后果，看着对方眼中并非作伪的懊悔与沉重，觉得他确实是诚心忏悔，便依照仪轨，给予了宽恕：“神会原谅你的过失的。”

江墨竹离开告解亭时，罕见地收敛了所有外露的情绪，朝着李兀所在的方向，郑重其事地鞠了一躬。

如今时过境迁，江墨竹早已摇身一变，不再是那个游走乡野的占卜师，而是被王室雇用，成为了宫廷顾问之流。

还有戚应淮这名年轻的骑士。

他生于贵族之家，奉行的价值信条是“骑士精神”，八岁那年就被送往领主的城堡，开始了标准的骑士侍从训练。

戚应淮在这里不仅要学习上流社会繁琐的礼仪与谈吐，更要培养对上帝毫无杂质的虔诚。

戚应淮学会了游泳、摔跤，并能熟练地挥舞那些比真人还高的木制武器。

他长成了一个活泼开朗、心地纯善的年轻人，甚至善良得有些过分。他曾因为一匹在战场上为了保护他而死去的战马，独自愧疚了许久，认为那是自己的失职。

戚应淮二十一岁那年，他的领主父亲，那位威严的老伯爵，为他举行了庄严的授剑仪式。

李兀作为教区的代表，是那场仪式的见证者之一。

他看见戚应淮，那个平日里笑容明亮的年轻人，身披白色亚麻长袍，神情肃穆地跪在领主父亲和众人面前，一字一句，清晰地宣誓将终生恪守骑士准则，保护弱者，忠于领主，为信仰而战。