这边荣国府大办贾琏的满月宴，那边宫中选秀也在紧张的进行中。

这次选秀是继皇上取消三年一大选的规矩后，第一届举行的大选，距离上一届已经有五年了。原本皇上也没想要举行大选，皆因查到了王子腾截流的马市税银都到了三皇子那里。这件事，让皇上有了危机感，自己对贵妃近乎专宠才使得他们有了不该有的心思。那就选进宫一些新人，让她们来分薄贵妃的宠。后来又出了运河决堤的事情，皇上也在心中警告自己：不能再出现第二个汪贵妃。

项小琴就是这届秀女之中，有希望被选中的其中之一。

项小琴的父亲项云亭，是昭平十年的进士。项云亭是寒门出身，家中三兄弟排行老大，一家人仅凭这二十亩地把项云亭供成了个秀才。这个项云亭，相貌堂堂，才学过人，考中秀才后无意中被甄应嘉看中，做主让甄应嘉妻子娘家一个庶出的侄女嫁给他。而后，甄应嘉就一路扶植项云亭，直至项云亭顺利当上了金陵应天府的知府。

项小琴是项云亭的大女儿，今年十五岁，由于是家中第一个孩子，又长的很是美貌，在项家也是极为受宠的。项云亭亲自给项小琴开蒙，又把她送到了江南有名的女子书院——慧山书院之中去读书。项小琴在金陵也是有才女之名的，之不多这个才女的名声有些虚，大多是被人吹捧出来的。

这次项小琴进京参选，是代着使命来的。项云亭有了甄应嘉的帮助，一路青云直上，自是对甄应嘉马首是瞻。甄应嘉被贬官，对甄家的打击不可为不大，虽未动摇根基，却也大伤元气。甄应嘉明白如今他在皇上跟前是一点脸面也无，甄家也就只有老太太在皇上那里还有些许情份。但是甄老太太年事已高，一旦故去，那么甄家就危矣！

甄应嘉就想到了要送人进攻博圣宠的办法。自家的女儿肯定是不行，皇上一定不会选的，那就只有从亲戚中选，既不能于他的关系太近，又要与他的感情深厚。选来选去，只有项云亭家的大姑娘最合适。甄应嘉对项云亭有大恩，他的内侄女又是项云亭的嫡妻，最重要的是项小琴聪明美丽，又知书达礼，真是生来就该进宫做娘娘。

正在发愁怎么把人送进宫的时候，皇上突然下旨要选秀。这真是想什么来什么，

甄应嘉喜不自胜的为项小琴打点好一切，把项小琴送去了京城。

项小琴的母亲与金陵谢家有亲，算起来应该是谢氏的表姑妈，项小琴独自在京城待选，项夫人不放心，就辗转求到了谢氏这里。谢氏磨不开面子，就挣得了婆婆的同意，让项小琴在李家待选。