那个孩子，从衣衫褴褛无比警觉地看着他，到渐渐亲近他，开始唤他“义父”；后来，那个孩子越来越大了，然后叫他“父亲”，会在身边弄趣逗乐只为了让他开心；再后来，那个孩子小心翼翼地抱来一个襁褓，笑着说道“父亲，您当祖父了！”

沈肃仿佛看到沈度从西疆奔了回来，冲进了天牢里，半跪在他面前，不住地叫他“父亲，父亲”。

沈肃努力直起身子，伸出手去抱住沈度，脸上的笑意更深了。

郑太后呆呆地看着沈肃的动作，看着他笑着伸出手，像抱住什么一样……抱住虚空。

郑太后死死捂住自己的嘴巴，眼泪落得更凶了。

……

三日后，帝崩，郑太后听政。与此同时，西疆卫传来了第一封捷报。

一月后，西盛败退，大将军何虎身死，西盛大军几乎覆没，大定大捷，九皇子朱宣知横空出世，立有大功。

随后，沈度千里疾驰回到京兆，却再也没能见到沈肃了。

沈度大恸，杀七皇子、杀皇后，扶持九皇子朱宣知登基，国朝始平。

番外二 元昭帝

又是三月初三，元昭帝率领文武百官至西山脚下，皇后范氏并一众诰命夫人随同。

一年一度的郊祭、享蚕亲桑之礼，帝后都极为看重，从来不曾缺席。

郊祭过后，元昭帝按照大定皇家的习俗，带着官员们沿西山西侧拾级而上，观赏西山极富盛名的春景。

西山第一道牌楼上，还挂着建和帝御笔亲书的“第一春”匾额，漫山遍野的桃花梨花已经开了，让人油然生出一种“枕红铺白醉时眠”的诗兴。