寅时三刻，官员们已在宫门前候着。

众官按品阶排着长队，一品官靠前，九品官靠后，不可僭越。大内侍卫检查了门籍后，文武百官分别从东西掖门趋行而入。

殿外钟鸣声起，内侍官高喊“卷帘”，皇帝升座，百官拜礼。

礼毕，崔璋执笏出列，声震殿宇：“启禀陛下，臣有事要奏。两淮私盐案涉案逾三万石，私盐流窜七州，盐铁司监管失职，转运使相奉纵容私贩、收受重利，此等蛀虫不除，盐政恐难肃清！”

前头一二品大员见后头有人忽然跳出来，纷纷回头探望。见是一身着青色官服的八品小官，又失望地收回了头。

这么小的小虾米，难成气候。

位列于前的相奉身形一僵，与之交好的工部侍郎立刻帮腔道：“沈大人许是入朝为官不久，对盐科一事不甚了解。相转运使到任半载，查抄私盐窝点十二处，缉拿私贩五十余人，何来‘纵容’？私盐屡禁不止，根源在盐税苛重——亭户煎盐成本超官价三倍，不卖私盐便无活路，若只严惩官吏而不革除盐法积弊，私贩只会越禁越多！”

崔璋闻言心中冷笑，原是藏污纳垢的蛀虫，在他们口中却成了为民生计的清官，好一副大奸似忠的模样。

官家看了一眼崔璋，无视了旁人替相奉的说情，近而问道：“户部对此事有何看法？”

崔璋身为从八品主簿，即便在朝堂上公然弹劾，只怕也会被斥为“构陷重臣”，但官家发话了，事情兴致就变了，眼瞧着是有要彻查的趋势。

此言一出，众官员也顾不得朝上不准交头接耳的规矩，忍不住侧头面面相觑。

有脑子转的快的已然明白这背后必是官家授意的，不然一八品小官哪来的这么大勇气。

韩知州如今领着户部的事情，立刻上前道：“回禀陛下，前日户部核查盐税，确有不翔实之处。江南盐税每年应缴三百万两，去年竟只入库一百八十万两，当时臣曾质疑转运司，却被以‘盐产歉收’搪塞，只字未提私改盐价。”

崔璋笏板直指替相奉说话的四品官员：“祖宗定的盐价岂能轻动！减盐税则国库岁入锐减，边军粮饷、河工经费从何筹措？王大人为张承年辩解，怕是与盐商有所勾连，罔顾国本！”

相奉双膝跪地，额头抵着青砖：“还请陛下明鉴！臣心系民生，去年两淮因私盐

入狱者三百余人，半数是求生的亭户，再用重刑只会激出民变。反观崔主簿，只盯着官吏追责，对盐法漏洞避而不谈，莫非是怕触及御史台背后盐商的利益？”

监察御史缓缓道：“江南盐务乃国库重要来源，竟出此贪腐之事，兹事体大，不知崔主簿可有实证？”

“臣已暗中查访许久，收集到盐运司官员与商人往来的书信、账册，还有盐商私设盐场的图纸，皆已呈交司礼监。”崔璋抬头回话，语气笃定，“更有扬州府百姓联名状纸，足证此事属实。”

蔡宣季站在崔璋前列，神色微暗。

他知晓沈度与玉松截获的那些书信，早已做了完全之策应对，只是他却不知崔璋也私底下一直在查。

盐场图纸和联名状纸倒打了他个措手不及。

不过也好，他尽可借力打力，铲除相奉这枚废棋。

龙椅上的官家轻敲玉圭，殿内瞬间静了下来，两侧官员或挺腰怒视，或垂首缄默。

蔡相虽已打定主意抛弃相奉这枚废棋，但并不想在面对自己一手提拔的下属的时候显得太过不近人情。故而他开口求情道：“相转运使曾是微臣举荐，臣相信他绝非此种奸人，若刑部与御史台查明真与他有干系，还请陛下从严处治。”