胡大娘本就看爱占小便宜的霍氏不爽，这下不仅能光明正大地嚼舌头，还有钱拿，何乐而不为？故而她立刻拍着胸脯向梁照儿打包票，必让柳家人在西溪村的名声扫地。

从前柳家苛待外甥女的事人人皆知，只是事不关己无人在乎罢了。除了前尘往事，胡大娘还将柳开谊癞蛤蟆想吃天鹅梦的蠢事在村头各家媳妇婆婆面前添油加醋地讲了一通，引得众人好一阵奚落，纷纷直言不能将自家的好闺女嫁到柳家去。

人怕出名猪怕壮，一传十十传百，连带着邻村的也知道了西溪村出了这么一户黑心人家。十里八乡的人都指着柳家人脊梁骨骂，有激愤者甚至偷偷往柳家门前泼大粪。

柳学名愁眉苦脸地在家蹲着，这些时日他都不好意思下地干活，周围地里的乡亲们总是看着他窃窃私语。他看见躺在床上挺尸的霍氏气就不打一处来，拽着霍氏的头发便将她脱下来，欲狠狠教训霍氏一番解气。

霍氏哪里是任人宰割的绵羊，一个旋身接上一个扫腿便将柳学名掀倒在地。两人随即扭打起来，嘴里还叫嚷个不停。

柳开谊在一边并不搭理哭喊着要他帮自己的霍氏，反倒骂道：“当初叫你们多用怀柔手段，你们偏要逼表妹，如今可好，我连学堂都不敢去了！”

读书人最重孝悌人伦、三纲五常，周围同学知晓此事后对柳开谊鄙夷的目光让他苦心经营起来的形象毁于一旦。

“若是往后我说不上媳妇了你们也别想好过！”柳开谊低吼着。

霍氏尖声道：“你父子两个不声不响地窝在家里，可曾到外头管过我的死活？讨嫌的事都推我去做，好人都叫你们做了！”

柳学名恨恨道：“若不是你从前苛待外甥女，她又如何会这般记恨我们？”

说着几人又互相推诿谩骂了起来。

胡大娘站在院子外听见柳家的动静满意地笑了笑，随即借着去扬州城里看大姑子的时候上如意楼告诉了梁照儿。

梁照儿见柳家一家人狗咬狗一嘴毛，也觉心情愉悦，一时开心便让蕙珍给胡大娘拿了些如意楼的时兴糕点。那胡大娘哪里见过这稀罕物，连忙千恩万谢地说了不少捧场话 。

“多谢掌柜的了，按说咱们也有从前做邻居的情分，这些小事不值当您破费。我也早瞧那柳家人不顺眼了，往后一有风吹草动的我便来回报您。”胡大娘面上堆着笑道。

梁照儿和善道：“婶子上城难免波折，有事也不必来回奔波相告，只管自己了了就是。”

胡大娘立刻心领神会道：“这是自然。”

送走了胡大娘，蕙珍站在梁照儿身边小声道：“掌柜的，我瞧这胡大娘也不像个好人，专会溜须拍马的。”

梁照儿无所谓地笑笑：“这有什么的，不怕这些人或爱钱财或有求于你，能用一点点小钱摆平的事情哪里叫事？”

蕙珍似懂非懂地点了点头。

梁照儿又问：“给厨房里选的小工的人选可都定了？”

蕙珍道：“都选好了，过几日就能来跟着做学徒，李师傅都应下了。”