“此外，太子亲征，最能鼓舞军心，二姐既要历练新将，那也请二姐将我当你的兵，带上战场。”

“二姐，我要与你并肩作战！”

明怡望着这样的弟弟，第一回 真切地感受到，他长大了。

他若经战火历练，必定脱胎换骨，“可……她往殿内瞥上一眼，放低声音，

“纵使陛下无易储之心，一旦你离京，难保其他王爷不生异心？”

朱成毓轻嗤一声，浑不在意，“姐，内阁有康首辅

与姐夫，军中有巢叔与周、贺两位将军，谁敢动摇国本？”

“当然，若真到那般地步……”他眼底锐气如宝剑出鞘，“我手握重兵，还怕杀不回来？”

眼见他霸气外露，明怡欣慰地拍了拍他的肩，“不愧是我弟弟，我没看错你，既如此，出征吧。”

三日后，大军于南郊集结，明怡前往奉天殿领取兵符，彼时裴越也在。

他侍立于皇帝身侧，将出征各路文书准备妥当，捏在掌心。

殿门洞开，天光倾泻，一道身影逆光步入，只见明怡半身银甲灼灼，玉簪束发，步履坚定上前，目光掠过裴越凝肃的面容，单膝及地，面朝皇帝道，

“臣李蔺昭，拜别君父。”

皇帝自他们姐弟决意出征，便没怎么阖上眼，这三日生生苍老了一大截，连素日里那份弄权的心思也没了，望着明怡只剩老父亲的关怀和不舍。

“蔺昭，朕别无他愿，只盼你平安归来，有生之年，唤我一声爹爹。”

明怡却未应他这话，只双手加眉，伏低一拜，“臣临行，尚有数言敬献君父。”

皇帝闻言已从宝座起身，跌坐于玉阶之上，“你说。”

明怡抬眸看他，言辞恳切，“一愿国泰民安，河清海晏。”

“二愿君父见贤思齐，从善如登，纳谏如流，以天下苍生为念。”

“三愿君父身体康健，夫妻和睦，圆满终老。”

字字珠玑，击得皇帝泣不成声，“昭儿……”皇帝握着她白皙劲节的手腕，不舍道，“朕定纳谏励治，绝不叫吾昭昭失望。”

明怡说完，定定看了他一会，慢慢挣脱他的手腕，一步三退，转身离开。

皇帝张望她模糊的背影，哑声道，

“裴卿，代朕送送她和太子。”

“遵旨。”

裴越一路陪着明怡纵马来到南郊，彼时朝臣已与太子在此处完成祭旗仪式，森森玄甲如游龙一般沿着山头蜿蜒，壮阔地望西面行军而去。

四野山头，立着不少送别的行人。

谢茹韵将备好的行囊递与梁鹤与，泪光盈盈又不失骄傲，“看来我谢茹韵的夫君注定要驻守边疆，无妨，我等你。”

梁鹤与接过包袱，重重握住她纤细的手腕，哑声道，“你一定等我，等我回来娶你。”

“一言为定。”谢茹韵破涕为笑，

二人依依不舍，说了好些体己话。

前方长孙陵等待多时，早已不耐，“行了，再耽搁，青禾仗已打完，无咱们用武之地了。”

青禾率五千精骑已于两日前先行，长孙陵这边急不可耐要跟去立功。

梁鹤与只得接过谢茹韵的包袱，下坡上马，谢茹韵连跟了三步，眼看他们二人疾驰离开，大声唤道，“战场上刀剑不长眼，你们要小心哪！”

斜阳尽头，两名新将回眸挥手，年少的肆意风华已然不再，他们都成了守护万家灯火的逆行人。

裴越尚与几位随行的户部官员交待军粮调度之事，裴承玄拎着大包小包来送明怡，叔嫂二人在一处山坡说话，十四岁的少年芝兰玉树，已是气度不俗，只是说起话来还带着稚气，“嫂嫂，这是母亲亲手缝制的鹿绒背搭，极是暖和，记得贴身穿，还有这一包，是姐姐们备的护腕护膝……”

明怡一样一样收下，含笑道，“代我谢过她们。”

裴承玄见她无比信步从容，实在忍不住，哽咽问了一句，“嫂嫂，可舍得兄长？”

明怡心弦一紧，嘴唇颌动，默然片刻，方笑，“此身已许国，何以许家？”

裴承玄闻言顿时泪如泉涌，“那你还是我嫂嫂吗？”

明怡揉了揉他脑袋瓜子，“永远都是。”

裴承玄忽然忆起兄长嘱咐，登即抬袖将眼泪拂去，拍着胸脯昂然道，

“嫂嫂，我近来读书十分刻苦，我定要继承兄长衣钵，高中状元，做一名匡世济民的好官，嫂嫂，我不会让你失望，你等着，兄长很快会来与你团聚。”

明怡认真听完他所言，喟叹道，“承玄，你真是长大了，我等你的好消息。”

恰在这时，裴越那厢已交代完毕，抬步往山坡上来，裴承玄这才退开几步，容他们夫妇叙话。

四目相接，明明眼底堆满不舍，却深知体面地道别各奔抱负是他们的使命。

相望凝久，裴越轻声问道，“蔺昭，战事大致要多久？”

明怡略作沉吟，“快则半年，慢则一年。”

“好……”男人将万般情绪压入深邃的眼底，露出一丝笑容，

“半年后正是初夏，那时杏花正浓，待卿凯旋，与卿共饮杏花酒。”

届时，他必朱衣赤马，八抬大轿，迎她过门。

明怡握住他手腕，目露温切，“这是家主第一回 约我饮酒，我岂可食言，你且候我归来。”

又正色问，“对了，东亭，粮草如何？”

裴越温声回道，“放心，只要我裴东亭在一日，必不教边关将士饥寒交迫。”

这话于明怡而言，是这世间最美的情话了。

自有了他，她不再为粮草和冬衣而愁，她有靠山了。

何其有幸遇见他。

明怡十分动容，克制着上前拥住他的冲动，退后一步，朝他郑重一拜，“蔺昭代三军将士，谢裴大人高义。”

裴越也回她一揖，“裴某与文武朝官，静候少将军凯旋。”

日头已偏西，时辰不早。

朱成毓已在大路尽头候着

她了，明怡不宜久留，深深望了裴越最后一眼，翻身上马。白马银鞍载着她疾驰向西，驰向她与生俱来的战场。

裴越目送那抹银甲身影渐远，不由自主一步两步追随，直至见她驰过丛林，转过山坳，消失于翠色尽头，方止步。

苍山如海，残阳如血。

他从天明立至天黑，候着最后几辆辎重车离去。

他目送的何止李蔺昭一人，还有千千万万的将士。

千千万万颗守望家园的赤子之心。

一年后，战事终了，太子携军凯旋，历经沙场淬炼的少年储君，既不失年轻人的意气风发，又添了几分生死磨砺出的沉毅睿智，很有明君气象。

然，昭王未归。

暮色四合时分，太子朱成毓造访裴府，将明怡所留书信递给裴越。

裴越静坐案后，缓缓摊开那封信笺。

这是自她出征后，给他写得最长的一封信。

熟悉的蔺昭体，墨迹淋漓，犹带飞扬之气。

“夫君东亭在上，妻蔺昭念切，南靖王战死，临终遗言，嘱我驻守边关，以震慑西域诸国，以防伊尔汗等王国再犯中原，吾已应诺，意在重塑肃州军，复振丝绸之路，将中原文物典章远播西域，未能回京与君共饮，食言了，且再候我数年，待边关稳固，新将能独当一面，你我夫妇再续前缘……”

裴越握着这封信，麻木地坐了一宿，不知何时踱回长春堂。

起风了，廊庑下的女婢匆忙将院子里的冬菊移往廊角，东窗下她贴的那两个丑娃娃还在，被她砍去的那片冬竹随风摇曳复翠如初，墙根脚下的苔藓依旧斑驳。

明间内传来付嬷嬷熟悉的吆喝声。

一切如昨。

好似她从未离开。

好似她从未来过。

听闻昭王未归，皇后郁结在心，没多久病逝了，皇帝痛彻心扉，禅位于太子，避居西苑。

同年新帝登基，擢裴越为内阁首辅，新年伊始，年轻的帝王与练达的首辅锐意推行新政，改良税法，兴百业，安民生，国力蒸蒸日上。

民间有谚，文有裴东亭，武有李蔺昭，可保国朝五十年无忧矣。

又三年过去。

大雪茫茫。

除夕在即，整座肃州城张灯结彩。

这座遥远的边城，早已不复当年那般凋敝，如今商肆鳞次栉比，政通人和，烟火阜盛。

自两年前昭王于阳关举行军武大比，西域诸国臣服，四方商旅汇聚于此，昔年战火纷飞之地，已成万商云集的繁华都市。

京城的烧鹅肆在这里开了分号，百年老店同仁药铺亦在此扎根。

明怡自战事后，身子不大好，每到冬日总要咳上好一阵，今年亦然。