他不在。

放下狗窝，悻悻而归。

直到丛伯端着朝食出来时说了声：“小娘子、姚老先生，快过来用饭吧。今儿不必等二郎了，一大早宫里来了人，匆匆将他叫走了。”

姚如?意顿时便?立在原地，心里像顶了个锅盖，一下把她乱撞的?心罩住了，这?锅盖还用醋泡过似的?，叫她满心都酸酸的?、闷闷的?。

她只好怅然若失地挨着案边坐下，拾起了筷子，端起了碗，狠狠吃了两?碗粥还配俩大馍馍。

正出神时，小石头又重重叹了声。

姚如?意偏头端详小石头这?沉重的?模样，心里颇觉有趣，便?关?心地问道：“英婶子叫稳婆上?门瞧过了没有？估摸何时要生？”

“稳婆说我阿娘有些见红了，就这?两?日了，快则今儿便?能发动，慢便?还要捱到明日，单看?我那小妹妹何时愿意出来了。”小石头对他阿娘的?事情样样门清儿，还学着大人的?样子，老气横秋地说话，“我看?，若是明儿没动静，便?要喝催产药了。”

姚如?意昨儿听说英婶子快生了便?给小石头放了假，还特意裁了二尺红绸过去?林司曹家，挂在了英婶子的?门楣上?。

她听俞婶子说这?样能为产妇辟邪镇宅，虽知晓没有什?么科学道理，但她还是遵从?着此?时的?习俗。毕竟在里头挣命的?是英婶子，若是能叫她安心些，便?已是这?两?尺红布发挥作用了。

林司曹为此?一早去?衙门里告假，还说要去?医馆买一根参再请两?个医娘过来候着，应当一会?儿便?会?回来了。

林维明几个兄弟也逃学在家，小石头才敢出来买面脂。

所以今日，姚如?意本是准备自己来守文房铺子。却没想到一早，小石头竟又过来了，他带了这?些日子攒下的?工钱，在姚如?意的?杂货铺里挑了一大罐最贵的?龚胜春面脂，还细细选了他阿娘最喜爱的?山茶花味儿。

可?他买好了也没有立马回去?，而是又跟着姚如?意来了文房铺子，挨在铺里坐立难安，烦恼地不知如?何是好。起先姚如?意问他他也不说，后来才低头紧紧抱着怀里的?面脂，嗫嚅道：“我觉得阿娘好辛苦。”

他扁了扁嘴，头越埋越低，声音也抖：“她昨日坐着洗衣裳洗太久了，起来时头发晕，不小心摔了一下才见红的?。我爹不在，我也不在，哥哥们要备考都上?学去?了也不在，只有阿娘自己。”

幸好那时她已足月了，她和孩子都没摔出什?么毛病来。虽然娘说自己没事，她生过他们几个孩子了，自己心里有数，但小石头还是害怕，薛阿婆跟他爹说，外头总说头胎最难生，后面几个便?都容易了。但她跟着当太医的?丈夫见识过不少，其实女子不管生几次，对当娘的?来说都跟豪赌似的?，顺利便?罢了，不顺也得去?鬼门关?里走一遭。要他爹警醒起来，可?别大意。

小石头根本不敢想没有阿娘的?日子，一想就哭，甚至想，若是阿娘非得要去?鬼门关?，他才不叫她一个人去?，他要陪着她去?。

他比即将临盆的?英婶子更焦心，夜里辗转反侧，还蒙在被?子里偷偷哭，他咬着拳头不敢哭出声音，却还被?大哥发现了。

幸好没被?他大哥嘲笑，往常最喜欢捉弄他的?大哥那时只是沉默着把他扯了过来，粗鲁胡乱地给他擦干了脸上?的?泪痕，又用力将他的?脸当糍粑似的?横扯竖拉：“哭什?么？被?子都被?你打湿了，明儿娘还以为你尿床呢。小小年纪操心的?事儿还不少，你前头还有四?个哥哥顶着呢，放心吧，娘不会?有事的?。”

之后，林维明果?然说到做到，没再去?学斋读书，哪怕英婶子怕他春闱失利赶他他也不去?，只道：“大不了我明儿再考。小时便?罢了，不懂事，如?今我是家里头一个，难道还不明白？科考能考一次又一次，我娘却只有一个啊！”

惹得英婶子眼眶都热了。

现在家里便?是他守着呢，他还笨手笨脚学着给娘熬了碗红糖鸡蛋羹。二哥也逃学了，拉着三哥去?外城买乌鸡了，说是给娘生完妹妹坐月子时吃的?。

四?哥帮着收拾产房，围帘子、铺褥子，还去?各家借了好些大茶壶和炉子，预备生孩子时烧水用。

想来想去?，小石头似乎终于下定了决心，抬起溢满泪水的?大眼睛对姚如?意哽咽地说：“如?意阿姊，对不起，往后我不能来了。我以后要留在家

里，帮忙照看?阿娘和妹妹。”

他不断地抹去?眼里的?泪，憋着才没有大哭出来，心里既后悔那天没有在家，又深深悔恨自己没能遵守诺言，才过来当了伙计一个来月便?要撂挑子，心里不安又惭愧。

姚如?意便?把他抱过来，揉揉他脑袋：“傻石头，这?有什?么的?？你当然要先照顾你阿娘啊，你能这?样想再好不过了！阿姊这?儿你别担心，如?今国子监启学了，白日里学子们都要上?课去?，知行斋也不需什?么人手。何况，还有我呢，九畹阿姊不也在吗？”

她弯腰取出自己的?手帕将他脸上?的?泪细细拭干，笑望着他憋不住想抽噎的?眼睛，温声细语：“你只管好好陪在你阿娘身边就是，以后你若是还想回来当小伙计，阿姊永远欢迎你，永远给你留个位置，好不好？”

小石头重重点了头，依恋地抱了抱姚如?意的?腰，将脸贴在她小腹上?，哽咽道：“如?意阿姊，多谢你，我走了。”

姚如?意便?拉着他的?手一起出来，又温声安慰了他好一会?儿，才看?着小石头抱着那罐面脂，一路小跑着进了林家的?门。

这?小石头，这?么几句话，方才说得她眼圈儿都热了。姚如?意也跟着轻叹一声，再次转身进了铺子里。倚着柜台思量半晌，等英婶子平安生产之后，她该备些什?么礼去?道贺呢？红封是必不可?少的?，再买些给产妇吃的?阿胶桂圆吧？正好补补气血。

昨日俞婶子便?邀着大伙儿合出些银钱，去?金银铺打两?只银铃铛手镯给英婶子即将呱呱坠地的?孩子，这?是应当的?，姚如?意自然也出了些银钱。

但她还是想为英婶子格外预备些其他的?，想来这?时来探望，也同后世?一般，通常都给孩子见面礼的?多，反倒给产妇的?少。

打定了主意，她又想到英婶子虽辛苦，但幸好还有小石头这?般懂事贴心的?孩子，心下也为她感到有稍许安慰。

东想想西想想，最后，还是不可?避免，又陷入自己那儿一点云絮般的?遐思浮想中去?了。

俞九畹在家里被?俞婶子盯着喝了一大碗补药，苦得连吃了四?五枚果?脯才缓过气来。她今日拆掉了妇人发髻，按自己的?心意打扮着，梳了同心髻，又簪了几样珠钗，穿上?自己最喜爱的?湖水蓝宽袖褙子，便?也预备去?知行斋坐班了。

回了娘家后，真是她这?些年过得最好的?日子。

她不必鸡鸣即起伺候翁姑，可?放心睡至日上?三竿。爱穿什?么便?穿什?么，再不用听她婆母那等“总穿得这?么素淡，家里死了人不成，真不吉利”的?混账话了。

今日懒懒地起来后，她娘更是快将家里的?饭食都筹备好了。

连她爹趁老妻往灶房端菜的?当口，都对她感慨道：“九畹，幸好你回来了，爹这?几日才有好饭好菜吃。”

俞九畹这?才晓得，虽说家中银钱宽裕，但两?个哥哥常不在家，她也嫁了人，俞婶子每日做饭烧菜都极为敷衍对付，她为了省事，一口气腌了好几缸子的?咸菜，俞家的?日常要么稀粥配咸菜，要么馍馍夹咸菜，要么煮一锅咸菜汤饼。