洗漱之后，梳头换衣，拾掇完出舱房。

外面正是通州码头，岸上火光映亮半边漆黑夜空，河面灯影憧憧，数百禁军整齐肃穆地伫立在岸边，最前的是储君出行的全幅仪仗。

远远看见太子穿着赤色盘领金织蟠龙常服，正搀扶着颤巍巍跪下的礼部尚书张锦荪，神情温和地说着什么。张尚书和另外两名阁老都是泣涕涟涟，半晌，太子才越过他们上了金辂，往船的方向看了一眼。

仪仗出行，提前净街，茶饭都是直接在车里解决，一路畅通无阻入了皇城，进入午门后直行，在乾清门前方停。太子下金辂，绕过照壁快步进殿。

殿外太监通传，他踏进东次间，看清父亲便是一愣。

皇上正半躺在炕上听太监念书，比之他出宫前消瘦得厉害，脸色蜡黄，两颊凹陷下去，眼神精亮，仿佛老了十岁不止，猛地咳嗽起来，朝他招了招手。

太子扑通一声跪下，膝行过去，捧着皇上干枯的手掌哭泣道：“儿子不孝，儿子回来迟了。爹怎么消瘦成这样。”

在旁侍候的太监齐项放下书叹了口气：“当日听说那等噩耗，皇上大恸之下一病不起，沉年的毛病也压制不住，一起爆发了。后来又得了太子爷亲笔信，这才渐渐好了。”

皇上止了咳嗽，拍着太子的肩膀道：“没事就好，没事就好。信上说腿受了伤，如今都养好了吧？”

太子泣涕答是：“都是儿子的错，让爹操心至此。儿子实在不孝，早知如此，便该清醒后第一时间回京，侍奉父皇榻前。”

皇上也叹了一声：“能从地震里捡回一条命，是上天庇佑了。不必多言。”

正好院判端着刚煎好的药进了屋，太子接过来亲奉汤药，又细细询问皇上的脉案。