往返竹阁的下人日渐增多，送去的东西也越来越好，更令他不快的是，几次去找大哥谢昭明，都见谢竹在场。

二人对坐而谈，相谈甚欢，颇有几分兄友弟恭的滋味。

眼见自己的位置被占据，谢瑾宁心里酸溜溜的，但他自持气度，并未发作，只是默默转身回院，对着瓶中新插的花枝撒气，花瓣扯了厚厚一盒。

父亲谢擎近日在外办事，早出晚归，谢瑾宁入夜后再去寻他，竟也见谢竹随谢昭明一同进了书房。

三人秉烛夜谈，不知商议何事，待他推门而入，却又默契地戛然而止，任谢瑾宁私下如何撒娇卖乖，也不肯透露零星半点。

这一切都让谢瑾宁感觉自己被逐渐排除在外。

幸好母亲林锦华待他一如往常。谢瑾宁心道：罢了，反正谢竹再得脸，说到底也只是个旁支亲戚，怎么比得上他重要呢？

可心底似乎还有一丝阴霾，悄无声息地钻入土壤，侵袭着茁壮生长的幼苗根系。

谢瑾宁揉着发闷的胸口，轻哼一声，飞起一脚将路上石子踢得老远，像是将其当作了谢竹。

“走你！”

回到院中，阿和猛地一拍额头，“少爷！程公子是不是邀您今日去听书来着？”

“大惊小怪做甚，吓我一跳。”

谢瑾宁懒洋洋支着下巴，宽袖滑落，露出一截玉雕似的雪白手腕，“这京城大大小小的瓦舍茶楼，哪家我没去过？翻来覆去都是那些个故事，没趣。”

“据说今儿有新戏，刺激得很。”阿和眉飞色舞，“去吗少爷？”

“当然不……”谢瑾宁拖长调子，看阿和撅起的嘴，才慢悠悠道，“可能不去么？”

“就知道少爷您最好啦！”