那会天微微亮，各家各户都还刚起床，正用着早食，就听见村口几户人家尖声惨叫起来，还伴着妇人孩子的哭泣求饶声。

起初他们都以为是流匪闯进来了，抄着锄头冲出去，正对上踹门逮人的衙役。

顿时各个面如土色，知道是来征人了，忙丢了锄头四下奔逃。

小石村现下已经乱做一团。

「我劝你们俩现在别出去的好，就你们两个年纪，一露面定是要被捉走剿匪的。」老人叹了口气，劝道。

「多谢老丈提醒。」姜怀意听完一颗心已经沉进谷地，他解下随身带的一点干粮和水丢给他们父子二人，「林里危险，二位可以往西南方向走，那处我三弟时常打些野鸡野兔子，并无野兽出没。」

这个方向不仅安全，也恰恰和齐逊他们几人背道而驰。

接到粮食和水，老丈面露感激，和他儿子一起千恩万谢地谢过，匆匆走了。

「大人！大人饶命啊，我家中还有幼子要养，不能走啊！」粗粝的沙土路上，一个穿着打满补丁短打的壮年男子跪在地上，红着眼眶同面前骑在马上的马元求饶。

他的身后跪着一个小声低泣的妇人和三个年幼孩子，怀中还抱着一个襁褓。

马元一扯缰绳，马儿长长嘶鸣一声，撅起蹄子，吓得男子往后退了半步。

「为我家主人效劳，是你们的荣幸。」马元冷笑，嘴角一道刀疤显得格外狰狞可怖，「不过是要你们剿匪平乱，竟都推三阻四！」

男子吓得咽了口口水，脑袋磕的砰砰作响，「还请大人明察啊！我家就我一个男丁，我媳妇身体也不好，孩子们也都还小，倘若我去了，他们恐怕要活活饿死啊！」

马元轻哼一声，定睛看了他片刻，忽而扯唇笑道：「好啊。」